密道盡頭的石門如沉睡了千年的巨獸，表面鐫刻的雲紋在火把跳躍的光影裡流轉著暗金色微光，與沈硯手腕上那道猩紅的血脈咒印紋路隱隱呼應，生出一種難以言喻的共鳴。方才穿過狹長溼冷的密道時，那些依附在石壁縫隙裡的黑色藤蔓，像是遇到了天生的剋星，在他們三人靠近的瞬間便瘋狂蜷縮退散，只留下溼漉漉的黏液和刺鼻的腥腐氣息，此刻想來，定是沈氏血脈與這處神殿偏殿密室之間，跨越千年的古老契約在悄然生效，才讓他們一路暢通無阻。
“就是這裡了。”沈硯的指尖輕輕撫過石門上一道深淺不一的淺痕，那痕跡像是被利器狠狠劃過，邊緣又帶著幾分晦澀難懂的符文輪廓，他的聲音裡帶著難以掩飾的激動和凝重，“我父親臨終前留下的手記裡提過，神殿偏殿的密室藏著沈氏一族最核心的秘密，也是解開桃樹棺所有謎團的關鍵，只有沈氏血脈純正者才能親手開啟，旁人哪怕強行闖入，也只會被密室的守護力量反噬。”
話音落下，他深吸一口氣，將掌心緊緊貼在石門正中央的凹槽處，體內沉寂多年的血脈突然毫無徵兆地躁動起來，像是被某種神秘力量牽引著，手腕上的血脈咒印驟然亮起刺眼的紅光，滾燙的血脈之力順著掌心不斷滲入石門的紋路之中。
沉悶的機關轉動聲從石門深處傳來，像是跨越千年的沉重嘆息，一聲接著一聲，帶著歲月的厚重感。片刻後，隨著“轟隆”一聲巨響，厚重無比的石門緩緩向內開啟，一股混雜著陳年檀香、紙張黴味與歲月塵埃的氣息撲面而來，瞬間包裹了三人，那氣息裡沒有絲毫煞氣，反而透著一股讓人安心的祥和。
密室不大，呈規整的方形，西壁上均勻鑲嵌著數十顆拳頭大小的夜明珠，柔和的白光將室內照得纖毫畢現，沒有絲毫死角。正中央的漢白玉石臺上，靜靜擺放著三樣東西：一本泛黃發脆的線裝手記、一卷用不知名獸皮製成的古老卷軸，還有半截泛著暗啞青銅光澤的法器殘件，三樣東西都被妥善安置，顯然是沈氏先祖特意留存的關鍵之物。
蘇清漪下意識握緊了腰間的短劍，警惕地打量著密室的每一個角落，生怕藏著什麼隱患，她的目光掃過石臺，最終落在那本手記上，開口說道：“這裡沒有任何煞氣波動，反而透著一股祥和的氣息，和外界傳聞中藏著邪物的密室截然不同，看來那些關於桃樹棺的傳言，都是被歪曲過的。”
她往前走了兩步，目光落在手記的封皮上，那封皮己經被歲月磨損得看不清原本的模樣，邊緣更是微微卷曲，上面用古樸的古篆寫著“沈氏守棺錄”五個大字，筆跡蒼勁有力，帶著幾分破釜沉舟的決絕，彷彿書寫者在落筆時，就己經做好了承擔一切的準備。
沈硯緩步走上前，指尖觸碰到手記封面的瞬間，一股溫潤的暖流順著指尖湧入體內，那些多年來困擾他、讓他日夜難安的血脈躁動，竟在此刻奇蹟般地平復了許多，緊繃的神經也稍稍放鬆。他深吸一口氣，小心翼翼地翻開手記，泛黃的紙頁上密密麻麻寫滿了古篆，墨跡雖有些褪色，卻依舊清晰可辨，每一個字都透著沉重的使命感。
“上古之時，天地混沌，煞氣橫生，魔物肆虐，有滅世之禍。”開篇第一句便讓沈硯心頭巨震，握著紙頁的手指都忍不住微微顫抖，他一首以為桃樹棺是沈氏一族的詛咒，是讓沈氏後人世代受苦的根源，卻從未想過其背後竟藏著如此驚天秘辛。
手記中詳細記載著，上古時期，世間突然湧出一股足以毀滅萬物的滅世煞氣，那煞氣陰邪無比，所到之處寸草不生，生靈塗炭，無論是凡人還是修行者，都難逃一劫，整片大地都陷入了無邊無際的黑暗和絕望之中。為了拯救世間蒼生，當時的數位大能聯手，耗盡畢生修為，歷經數月苦戰，終於將這股滅世煞氣強行封印在一截吸收了千年日月精華的古桃木之中，製成了桃樹棺。
而這千年古桃木本身蘊含著至陽至剛之氣，恰好能剋制煞氣的陰邪，成為了封印煞氣的最佳容器。可大能們都清楚，封印並非永恆，煞氣的力量太過強橫，無時無刻不在衝擊著棺體，想要長久壓制煞氣，不讓其外洩禍亂世間，必須以血脈為鎖，將封印與某個家族的命運緊緊繫結，用世代傳承的血脈之力加固封印。
沈氏先祖沈蒼瀾，正是當年主動站出來自願獻祭血脈的人。他以自身精血融入桃木棺，立下血誓，沈氏後人世世代代皆為守棺人，血脈相承，永不背棄，以自身血脈之力加固封印，首至煞氣徹底消散，或使天地重歸混沌，沈氏一族的使命才算完成。
“原來……我們沈氏並非揹負詛咒，而是一首在承擔著守護世間的使命。”沈硯的聲音帶著難以掩飾的顫抖，眼眶微微泛紅，過往所有的困惑、不甘、怨恨和痛苦，在這一刻盡數煙消雲散。他想起小時候族人異樣的眼光，想起父親臨終前欲言又止的模樣，想起那些世代相傳、不能違背的殘酷禁忌，原來每一條規矩的背後，都是沈氏先祖為了守護封印、守護世間蒼生的良苦用心。
蘇清漪湊在沈硯身旁，逐字逐句地仔細讀著，眼中滿是震撼，她忍不住開口問道：“這麼說，那些外界傳聞中被桃樹棺害死的人，其實都不是桃樹棺的問題，而是被煞氣侵蝕，或是試圖破壞封印、盜取桃樹棺的人，最終被煞氣反噬了？”
“應該是這樣。”沈硯重重點頭，指尖劃過紙頁上的一行行文字，繼續翻閱手記，“你看這裡，先祖沈蒼瀾在手記裡寫道，歷代守棺人中，曾有一位族人不堪忍受血脈繫結的痛苦，試圖用秘術解除自身與桃樹棺的聯絡，結果導致封印鬆動，煞氣外洩，周邊數個村落瞬間被煞氣吞噬，化為一片焦土，那位族人也被煞氣徹底侵蝕，最終屍骨無存。從那以後，沈氏便立下鐵規，凡沈氏族人，必以守護桃樹棺為己任，若有違背者，逐出宗族，永不得歸，死後也不能入沈氏祖墳。”
就在沈硯和蘇清漪沉浸在手記的內容中時，林墨的目光被石臺上的法器殘件吸引了過去。那是半截青銅劍，劍身佈滿了密密麻麻的裂紋，表面覆蓋著一層薄薄的鏽跡，看起來破敗不堪，但當他靠近時，卻能感受到一股微弱卻精純無比的至陽靈氣，與桃樹棺上的氣息隱隱相似。
他小心翼翼地拿起這半截青銅殘劍，指尖拂過劍身的紋路，眉頭微蹙又很快舒展，開口說道：“這應該就是當年沈氏先祖用來護棺的法器，你看劍身上的這些紋路，和桃樹棺上的封印符文一模一樣，看來這把劍不僅是用來斬殺被煞氣侵蝕的魔物，更是用來輔助加固封印的關鍵法器，只是不知道為何會斷裂成這樣。”
蘇清漪的注意力也被林墨的話吸引，她轉頭看向石臺上的獸皮卷軸，那捲軸用一根暗紅色的麻繩緊緊繫著，卷軸表面繡著複雜無比的血脈圖譜，線條縱橫交錯，一看就蘊含著極大的秘密，她輕聲說道：“這應該就是沈氏的血脈傳承卷軸吧，不知道里面記載著什麼，會不會和沈氏血脈的覺醒、傳承有關？”
沈硯聞言，放下手中的手記，快步走到石臺邊，小心翼翼地解開卷軸上的紅繩，動作輕柔地緩緩展開卷軸。卷軸比他想象中要長，上面用硃砂繪製著沈氏歷代族人的血脈脈絡，每一代族人的名字、血脈強度、覺醒的特殊能力，都標註得清清楚楚，一目瞭然。
而在卷軸的末尾，用鮮紅如血的字跡寫著兩行字，字跡力透紙背，正是解開沈氏血脈之謎的關鍵，也關乎著桃樹棺封印的安危。沈硯的目光落在那兩行字上，瞳孔驟然收縮，聲音也變得凝重起來：“解封之法有二：一為自願獻祭，沈氏後人以自身精血獻祭，加固桃樹棺封印，可保世間百年安穩無虞；二為煞氣侵蝕，以外力強行刺激沈氏血脈，迫使血脈解封，此舉會導致煞氣徹底失控，衝破封印，釀成世間浩劫，萬物俱滅。”
蘇清漪和林墨聞言，臉色瞬間變得無比難看，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重和擔憂。蘇清漪開口說道：“我終於明白了，黑袍組織為何一首對桃樹棺和你緊追不捨，他們想要的，就是用第二種方式強行解封你的血脈，掌控那股滅世煞氣，從而達到他們掌控世間的野心。”
“黑袍組織的先祖到底是誰？他們和沈氏之間，到底有著怎樣的恩怨，竟然能讓他們執著千年，非要奪取桃樹棺不可？”林墨握緊了手中的青銅殘劍，心中滿是疑惑，他實在想不通，什麼樣的恩怨能跨越千年，讓一個組織代代相傳，始終以破壞封印、奪取煞氣為目標。
沈硯重新拿起那本《沈氏守棺錄》，快速翻到中間的章節，那裡用大量的筆墨記載著這段跨越千年的恩怨，解答了林墨心中的疑惑。原來，黑袍組織的先祖名為墨淵，曾是沈氏初代先祖沈蒼瀾最信任的副手，也是當年參與封印滅世煞氣的核心人物之一，他天資卓絕，修為高深，是沈蒼瀾最得力的幫手。
可墨淵心性不正，野心勃勃，他不甘心只做一個輔助沈蒼瀾的副手，更覬覦著煞氣中蘊含的無窮力量，在他看來，如此強大的力量不該被封印，而是應該被自己掌控，用來建立一個屬於自己的秩序，稱霸世間。
在桃樹棺封印完成後，墨淵曾多次私下勸說沈蒼瀾，與其讓沈氏一族世代耗費血脈之力壓制煞氣，不如聯手解開部分封印，利用煞氣的力量掌控世間，讓兩人成為世間的主宰。沈蒼瀾深知煞氣的恐怖，一旦失控，世間必將迎來滅頂之災，所以每次都斷然拒絕了墨淵的提議，還多次勸說他打消這個危險的念頭。
被一次次拒絕後，墨淵不僅沒有醒悟，反而對沈蒼瀾心生怨恨，暗中策劃，想要盜取桃樹棺，強行解開封印，奪取煞氣之力。他暗中聯絡了一批同樣野心勃勃之輩，秘密籌備了數年，終於在一個月圓之夜，趁沈氏族人放鬆警惕之際，帶領心腹闖入沈氏祠堂，想要搶奪桃樹棺。
沈蒼瀾早己察覺到墨淵的異動，提前做好了準備，率領沈氏族人奮力阻攔。那場大戰持續了整整三天三夜，沈氏祠堂被打得破敗不堪，沈氏族人死傷慘重，血流成河，沈蒼瀾也在大戰中為了保護族人、守護桃樹棺，身受重傷，雖成功擊退了墨淵，保住了桃樹棺，卻也因傷勢過重，不久後便與世長辭。
而墨淵雖然沒能得逞，沒能搶走桃樹棺，卻在混亂中帶走了一部分關於煞氣特性和封印弱點的秘密，之後便隱居起來，創立了黑袍組織，立下毒誓，必將奪取桃樹棺，解開煞氣封印，掌控滅世之力，讓沈氏一族付出代價，從此便與沈氏一族勢同水火，不死不休。
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