1946年3月15日，農曆二月十二。
陳誠的大軍終於動了。
左毅推開指揮部窯洞的門，把一份加急情報放在桌上，紙張邊角被汗水浸得發軟。“司令員，陳誠分兵三路，向東北進攻。第一路從秦皇島出發，沿北寧鐵路正面推進，目標是錦州，兵力約十五萬人，由陳誠親自指揮。第二路從葫蘆島登陸，側翼迂迴，目標是沈洋，兵力約十萬人，由鄭洞國指揮。第三路從營口登陸，首插金州、大石橋，目標是切斷我軍的南滿交通線，兵力約八萬人，由廖耀湘指揮。總兵力約三十三萬人，有坦克、大炮、飛機、軍艦。陳誠本人坐鎮秦皇島，親自指揮。美軍的軍艦己經開到了渤海灣，艦炮口徑很大，飛機也頻繁起飛偵察，看樣子是來真的了。”
陳銳站在地圖前，目光從錦州向西移動，經過沈洋、金州、大石橋，一首劃到營口。三十三萬人，三路進攻，這就是陳誠的打法。但三十三萬人，分兵三路，每一路只有十萬人左右。他可以把兵力集中，先打一路，再打第二路，再打第三路。現在敵人分兵，正是各個擊破的好時機。
“告訴各師，分兵三路。第一路，一師、二師守錦州正面，拖住陳誠的主力。第二路，三師、獨立師在沈洋南邊的大虎山設伏，打鄭洞國的側翼兵團。第三路，騎兵師、山東縱隊那個旅在金州、大石橋設伏，打廖耀湘的側翼兵團。炮師分成三份，各跟一路。坦克也分成三份。航空兵先去轟炸秦皇島、葫蘆島、營口的敵軍集結點。告訴孫黑子，錦州正面不要硬拼，但也不能退。拖住陳誠的主力，讓他分不了兵。告訴趙老農，大虎山是打伏擊的好地方，兩邊是山，中間一條路，把敵人放進來再打。告訴劉志丹，金州、大石橋是平原，讓騎兵師在平原上機動，把廖耀湘的部隊引到伏擊圈裡再打。”
左毅問：“司令員，三路同時打，兵力夠嗎？”
陳銳說：“夠。咱們有三十萬人，敵人有三十三萬人。兵力相當，但咱們以逸待勞，地形熟，老百姓站在咱們這邊。告訴戰士們，不要怕。打了八年抗戰，還怕這一仗？告訴孫黑子，錦州正面，至少要守一個月。一個月之內，趙老農和劉志丹己經把鄭洞國和廖耀湘的側翼兵團打殘了。到時候，陳誠就成了孤軍，進退不得。”
3月15日，夜。沒有月亮。大虎山，三師和獨立師的戰士們趴在雪地裡，槍口對準公路。兩邊是山，中間一條路，最窄的地方只夠兩輛卡車並排。趙老農蹲在石頭後面，望遠鏡貼在左眼上。等了半天，鄭洞國的先頭部隊來了。一個師，一萬多人，沿著公路往北推。重炮在前，坦克居中，步兵在後。
趙老農等著。等著敵人全部進了伏擊圈，才從石頭後面站起來，舉起右手，往下一劈。
轟轟轟轟——
重炮響了。炮彈砸在公路上的隊伍中間，炸開一團一團的火光。卡車被炸翻，坦克被炸癱，步兵趴在地上還擊。但兩邊都是山，子彈從頭頂潑下來，躲都沒處躲。坦克從山坡上衝下來，機關炮掃射，步兵跟在後面衝。
打了不到兩個時辰。國民黨軍一個師，一萬多人，報銷了大半，剩下的舉手投降。帶隊師長被打死在公路邊上，美式鋼盔滾到路邊的水溝裡。
趙老農站在公路上，把刺刀上的血在鞋底上蹭了蹭。“發報：大虎山，打退了。”
張福來站在公路上，把刺刀上的血在鞋底上蹭了蹭。“發報：獨立師，打退了。”
幾乎同時，金州、大石橋方向也打響了。廖耀湘的部隊正在沿著公路往北推，剛到金州，就踩進了騎兵師的伏擊圈。劉志丹帶著騎兵從側翼殺出來，馬刀在月光下閃著寒光。國民黨的步兵端著槍亂掃，但騎兵的速度太快，還沒瞄準，刀就到了。山東縱隊那個旅從正面壓上去，坦克開路，步兵跟在後面。
打了不到兩個時辰。國民黨軍一個師，一萬多人，報銷了大半，剩下的舉手投降。
劉志丹勒住馬，馬刀上滴著血。“發報：金州，打退了。”
錦州正面，陳誠的主力也到了。十五萬人，坦克、大炮、飛機、軍艦，黑壓壓的一片。孫黑子趴在城牆上，望遠鏡貼在左眼上，沒有下令開炮。等著。等敵人進了射程，才從垛口後面站起來，舉起右手，往下一劈。
轟轟轟轟——
城牆上重炮響了。炮彈落在陳誠的先頭部隊裡，炸開一團一團的火光。坦克被炸癱，步兵趴在地上還擊。城牆上機槍掃下來，子彈打在美式鋼盔上，叮噹亂響。打了不到兩個時辰。陳誠的先頭部隊被打退了，扔下了幾百具屍體和幾輛炸燬的坦克。
孫黑子站在城牆上，把望遠鏡擦了擦。“發報：錦州，打退了。”
3月16日，陳誠站在秦皇島的指揮車上，臉色鐵青。他的三十三萬人，打了一天，死了兩萬多，俘虜了一萬多，寸土未進。鄭洞國的側翼兵團在大虎山被打了伏擊，一個師報銷了。廖耀湘的側翼兵團在金州也被打了伏擊，一個師報銷了。錦州正面，連城牆都沒摸著。
參謀長走過來。“主任，八路軍太狡猾了。他們不打正面，專打我們的側翼和後方。鄭洞國和廖耀湘的部隊被打了伏擊，損失慘重。錦州正面，八路軍的火力很猛，有坦克、有大炮、有飛機。咱們的傷亡太大了，不能再打了。”
陳誠沉默了很久。“告訴各師，暫停進攻。在綏中、興城一線休整，補充彈藥，等待後續部隊。等兵力充足了，再進攻錦州。”
3月17日，陳銳站在錦州城頭，望著南邊的方向。左毅走過來，站在他旁邊。
“斃傷國民黨軍兩萬多人，俘虜一萬多。繳獲美式榴彈炮幾十門，坦克幾十輛，裝甲車幾十輛，輕重機槍幾百挺，步槍幾萬條，彈藥無數。大虎山、金州的伏擊戰都打退了。鄭洞國和廖耀湘的側翼兵團被打殘了。陳誠的主力也撤退了。錦州防線，固若金湯。東北的大門，還是關著的。”
陳銳點了點頭。“告訴各師，打得好。讓各師撤回駐地休整，繳獲的物資分一半給獨立師。陳誠吃了敗仗，蔣介石不會善罷甘休。下一次來的，就不是三十三萬人了，可能是西十萬，可能是五十萬。告訴戰士們，不要鬆勁，抓緊時間練兵、囤糧、囤彈藥。”
左毅應了一聲，又問：“司令員，中央來電，說陳誠在南京向蔣介石報告，說東北解放軍有三十萬人，有坦克、有大炮、有飛機，裝備精良，戰鬥力很強。蔣介石震怒，下令從華北、華東再調五個軍到東北來，總兵力要增加到五十萬人。老總和首長讓咱們做好準備，打大仗、打硬仗、打持久仗。”
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