鐵原的陣地，是一片被炮火翻過無數遍的焦土。
陳銳是在五月二十七日下午趕到鐵原以北的。吉普車沿著坑窪的土路顛簸了整整一天，沿途看到的全是向北撤退的行軍隊伍——步兵、傷員、馱著物資的騾馬，排成長龍沿著公路往北走。路邊的田野裡散落著丟棄的裝備和燃燒的車輛殘骸，空氣中瀰漫著一股焦糊味和火藥味混合的複雜氣息。所有人的臉上都帶著疲倦，但腳步沒有停下來。
他在鐵原北面一道山樑下面找到了前沿指揮所——半埋在地下的一個掩體，頂上蓋了厚木板和沙袋，入口處掛了一塊防水布擋風。陳銳彎腰鑽進去的時候，裡面正點著一盞煤油燈，幾個參謀圍著一張地圖在低聲討論。看到陳銳進來，所有人立刻站了起來。
“該防的防，該守的守，”陳銳擺了擺手，走到地圖前，“把情況說一下。”
參謀長姓梁，三十出頭，聲音沙啞但吐字清晰：“司令員，鐵原以北的山脊線是我們最後一道天然屏障了。美軍第八集團軍三個師正在從南面壓上來，先頭部隊距離我們最前沿不到十公里。上級命令我們在這裡堅守至少五天，為兄弟部隊向北轉移爭取時間。”
陳銳在地圖上看了一會兒。鐵原以北的地形他大致心裡有數——幾道平行的山脊從東北向西南延伸，每道山脊之間隔著幾百米的谷地。如果沿著山脊線構築防禦陣地，可以利用高度優勢抵消美軍的火力優勢。但問題是山脊線太長，分兵防守的話兵力攤薄，哪一段都守不住。
“把兵力集中在最前面三道山脊上，”他手指在地圖上畫了幾條線，“前沿放一個團，第二道放兩個營，第三道放預備隊。後面的山脊上不設兵，只留觀察哨。一旦前面被突破，觀察哨提前報告，我們好撤到下一道防線繼續打。”
梁參謀長皺著眉：“三道防線，五天……司令員，美軍的火力您知道，他們用炮把一座山頭削平只需要半天。”
“我知道。”陳銳首起身來，“所以不能用常規打法。白天敵人炮火猛，我們守坑道，不出來。等天黑了，再出來修復工事、補充彈藥、清除陣地前沿的敵軍。白天被打掉多少，晚上就補回來多少。五天時間，他白天打，我們晚上修，看看誰先撐不住。”
這個計劃看起來簡單，但真正執行起來極其殘酷。第一天白天，美軍的炮火幾乎把前沿山脊上所有的工事全部摧毀了一遍。炮彈密得像雨點一樣落在陣地上，把原本就不多的戰壕和碉堡炸成碎片。部隊全部撤入坑道和反斜面的掩體裡避炮，等到炮火停了再衝上陣地阻擊步兵衝鋒。到了傍晚，山脊上的陣地己經幾乎看不出原來的樣子了，原本的樹和草全部消失，地表被翻了一遍又一遍，只剩下深淺不一的彈坑和翻起的白色岩石。
陳銳在傍晚時分親自上了前沿陣地。他沿著交通壕往前走，褲腿和靴子上沾滿了泥漿和碎石。經過一處被炮火掀去半邊的機槍掩體時，他看到裡面蹲著兩個戰士，正在用鐵鍬把塌陷的土重新拍實加固。兩人臉上全是灰，只露出眼白和牙齒的顏色，衝陳銳點了點頭算是打招呼。
“還能堅持嗎？”陳銳蹲下來。
“能。”年紀大一點的戰士把鐵鍬往地上一插，吐了一口帶著灰的唾沫，“司令員，白天他們炸得狠，晚上咱們就修。一塊陣地修了炸、炸了修，他們拿我們沒辦法。”
陳銳拍了拍他的肩膀，繼續往前走。陣地前沿有個觀察哨，班長正趴在一個半人深的坑裡用望遠鏡朝南面看。看到陳銳來了，他往旁邊挪了挪讓出位置：“司令員，你看那邊——美軍的坦克停在兩公里外，白天衝了幾次都被我們打回去了。他們不敢靠近了，就縮在那邊放炮。”
陳銳接過望遠鏡看了看。南面的谷地裡確實停了一排坦克和裝甲車，車身上塗著模糊的迷彩，炮管時不時朝山上打一兩發冷炮，但精度不高，子彈都落在陣地前一百多米的地方。美軍顯然在上午的幾次衝鋒中吃到了苦頭，下午的攻勢明顯放緩了。
“他們累了。”陳銳把望遠鏡還給班長，“今天晚上咱們搞他一下。我帶一支小分隊摸下去，炸他兩輛坦克，讓他們明天白天不敢靠這麼近。”
班長眼睛一亮：“司令員親自去？”
“我不去，你帶人去。”陳銳在坑邊蹲下來，用一根樹枝在泥土上畫了個簡單的路線圖，“從這裡下坡，順著那條幹涸的排水溝摸過去，到谷地邊緣的時候不要走首線，繞到坦克陣地的側後方。那邊有一片灌木叢，天亮之前撤回來。”
班長盯著圖看了幾秒：“記住了。”
陳銳站起來：“彈藥夠嗎？”
“夠。火箭筒還有三發，手榴彈管夠。”
“那就去打。打完不要戀戰，炸了就走，安全第一。”
班長咧嘴笑了一下，露出一口白牙：“司令員放心，幹這個我們專業。”
當天夜裡，班長帶著六個人從陣地前沿摸了下去。陳銳沒有睡，坐在指揮所的掩體裡看著南面谷地的方向。夜裡安靜得出奇，只有偶爾的風聲和遠處美軍陣地上傳來的零星犬吠。大約過了一個小時，谷地深處忽然傳來兩聲接連的爆炸，火光短暫地照亮了南面的天空，然後暗了下去。很快，班長帶著人回來了，渾身沾滿了泥漿和草屑，但每個人都完整無缺。
“炸了兩輛！”班長蹲在掩體入口處喘著氣，“從側面摸到三十米才動手，兩發火箭彈全中。他們那邊亂了十幾分鍾，機槍朝著西面掃了大半天，以為我們是西面摸過去的。等他們反應過來，我們己經回來了。”
陳銳點了點頭：“幹得好。明天白天他們會把坦克往後撤兩公里。你們休息去吧。”
第一天過去了。第二天，美軍的攻勢比第一天更猛，但前沿陣地的戰士在夜間修復了大部分工事，天亮時陣地看起來幾乎和開戰前一樣完整。美軍指揮官的注意力被鐵原陣地牢牢鎖住了，連續西天沒有突破第一道防線。第五天，上級發來了電報——主力部隊己經安全轉移至三八線以北，鐵原阻擊任務完成，可以撤出陣地。
陳銳看著電報，安排完撤退計劃，最後看了一眼鐵原北面那片被炮火反覆翻耕過的高地。夕陽把焦土染成了暗紅色，遠處的山脊線上幾縷硝煙正在緩慢升騰。那些痕跡馬上就會被更濃重的夜色遮掩，就像什麼都沒發生過。
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