鐵原撤下來的第三天，陳銳在三八線以北的一個山谷裡找到了新的駐地。
說是駐地，其實就是幾排搭在山坡上的簡易木棚，門口掛著偽裝網，炊煙從棚頂的煙囪裡鑽出來，在清晨的冷空氣中形成一縷縷透明的白汽，被風吹散。山谷西周是高高低低的丘陵，覆蓋著去年冬天留下的殘雪和剛冒頭的青草芽，空氣裡有了一股溼潤的泥土氣息。
陳銳蹲在棚子門口用冷水洗臉，水冰涼，潑到臉上激得他打了個激靈。他用袖子抹了一把臉，站起來朝南面看了看——遠遠的山脊線上有一道灰濛濛的影子，那是停火線的方向，美軍和志願軍的陣地隔著一兩公里的無人區對峙著。雙方都不主動進攻，但也沒有真正停下來，每天都有零星的炮擊和狙擊，像一場永遠不會徹底結束的雨。
左毅從棚子裡走出來，手裡端著一碗熱粥：“司令員，昨晚前沿的報告，美軍在對面加修了兩道鐵絲網，炮位也往前移了幾百米。看樣子他們也不打算退，準備就這麼耗著了。”
陳銳接過粥碗喝了一口：“耗就耗。他們耗得起，我們也耗得起。但耗法不一樣，他們耗的是鋼鐵和汽油，咱們耗的是糧食和人力。糧食可以省著吃，人力不能省。”
他端著粥碗蹲在門口，一邊喝一邊想著事。相持己經一個多月了，大規模的進攻和反擊暫時平息下來，雙方都在尋找一種更持久的打法。美軍的火力優勢在前幾次戰役裡表現得淋漓盡致，志願軍雖然依靠夜戰和穿插取得了不少勝利，但一到白天、一到開闊地，戰士們在炮火面前的損失就成倍增加。陣地上的每一天都是消耗戰，每一寸土地都換成了血。
“得換個打法了。”他把空碗遞給左毅，“把各團的工兵連長叫來，下午開個會。”
下午的會開在一個避風的木棚裡。工兵連長們擠在長條凳上，每人面前攤著一張紙一支筆。陳銳站在前面，手裡捏著幾根樹枝當教鞭：“我看了前沿的陣地工事，大部分還是淺挖的戰壕和單人掩體。美軍的炮一打過來，淺壕裡的人要麼被碎片炸到，要麼被震傷。我們要挖得更深一些，把陣地連成地下網路。每個人都能從掩體裡走到另一個掩體去，不用露頭。”
他蹲下來，用樹枝在泥地上畫了一個示意圖：“主坑道在山體裡挖，深度至少兩米以上，上面覆土加木料。坑道兩側開側室，用來屯兵、屯彈藥和安排傷員。每隔幾十米留一個射擊口，可以觀察前沿也可以對外射擊。”
一個工兵連長舉手：“司令員，挖坑道的工程量很大。我們連的工具不全，鐵鍬和鎬頭都不夠。”
“工具的問題我來解決。後方會調一批工兵專用工具上來，另外繳獲的美軍工兵器材也能用。”陳銳站起來，“我不是讓你們一天兩天挖完。這是一個長期工程，一天挖一點，一個月就成型了。三個月下來，整個防線的地下就能連成網。到時候美軍的炮再猛，咱們的人在地下待著，炮停了再出來反擊。”
各連長領了任務回去之後，陳銳又獨自在泥地上看了一會兒那個示意圖。坑道網的思路他早就有了，以前在華北打游擊的時候就試過用交通壕連線陣地，但沒有挖到這麼深、這麼密。現在面對的是世界上最強的炮火，淺壕己經不夠用了，必須把防線修到地下去。
接下來的半個月裡，前沿陣地上的工事形態開始發生變化。白天戰壕裡只有少數觀察哨和值班火力，主力部隊全在山體背面的坑道口裡等著。每天夜裡，工兵和步兵輪流上陣地挖掘和加固坑道，挖出來的土石被分散堆在植被茂密處偽裝起來。對面的美軍觀察哨很快就注意到了異樣——他們發現志願軍陣地上的人影明顯減少了，炮擊的效果也大打折扣。以前一輪炮擊能打掉一個班的兵力，現在炸半天連個人影都看不到。
美軍開始試著派出小股部隊向前沿偵察。一隊美軍偵察兵在某個夜裡摸到了志願軍陣地前方，他們順著戰壕爬進去，發現裡面空空蕩蕩，只有幾條深不見底的入口通往山體內部。偵察兵不敢深入，拍了照又撤了回去。第二天美軍指揮部的偵察報告上出現了一條加粗的標註：共軍正在構築地下防禦體系，地表以下存在大量掩體。
陳銳在五月底收到了情報部門截獲的一份美軍內部通報，上面提到志願軍的新式陣地工事己經超出了傳統的野戰築城範疇，正在形成“地下化的縱深防禦體系”。他把通報遞給左毅看，左毅讀完之後推了推眼鏡：“他們意識到了。”
“意識到了也沒用。”陳銳靠在木棚的柱子上，“他們知道我們在挖坑道，但我們比他們快。咱們的人在地下一尺一尺往前挖，他們在地上打炮，炸掉的土第二天就被填回去了，而坑道的深度還在繼續增加。”
六月初的一天，前沿陣地上發生了一次小規模的交鋒。美軍一個加強排趁著清晨的薄霧摸到了志願軍的前沿陣地，想試探性地突入坑道內部。他們剛接近坑道入口，就被觀察哨發現了。哨兵沒有開槍，而是拉動了一根系在坑道里的繩子——另一頭連著前沿陣地上的一個鈴鐺。鈴鐺響了三聲，坑道內各射擊口的戰士們同時從掩體後現身，把美軍壓制在坑道外的開闊地帶。十五分鐘後，美軍留下六具屍體退了回去。
陳銳在當天下午去了一趟現場。他站在坑道入口處看了看前方几百米外美軍撤退時留下的痕跡——幾行凌亂的腳印和一攤暗紅色的血跡己經被戰士們用土掩埋了。他彎腰走進坑道，裡面的空氣比外面暖和一些，壁上的泥土還有些溼潤。他沿著主坑道走了幾十米，兩側每隔一段就有一個側室，有的裡面放了彈藥箱，有的鋪了乾草供人休息，還有一個側室裡拉著電線掛了一盞燈泡，橘黃色的光照亮了幾個戰士正在擦拭槍支的臉。
“司令員好。”擦槍的戰士抬頭看到他，咧嘴笑了一下。旁邊一個年輕的戰士靠著牆睡著了，懷裡還抱著一支槍。另一個戰士正用鉛筆在一張紙上畫著什麼，看到陳銳走近連忙往口袋裡藏。
“畫的什麼？”陳銳蹲下來。
戰士猶豫了一下，把紙掏出來遞過來。紙上畫的是一個姑娘的側臉，線條簡單但神態溫柔。他有些不好意思地撓頭：“我媳婦，寄信來說想我，我就畫了一張。”
陳銳把畫還給他：“畫得不錯。等打完仗回去，親手送給她。”
“嗯！”戰士把畫重新摺好放進口袋，臉上的笑意被坑道里昏暗的燈光襯得格外溫暖。
陳銳從坑道里出來的時候，外面的天己經快黑了。初夏的黃昏把山谷染成一片柔和的橘紅色，遠處的山脊線上披著一層淡金色的光暈。他站在坑道口呼吸了幾口新鮮空氣，回頭看了一眼那個隱在山體裡的入口——從外面看只是一個不起眼的洞口，但裡面藏著幾百號戰士和足以支撐數日作戰的物資。
他沿著山坡走回指揮所的木棚，路上看到幾個戰士正在棚子旁邊的空地上種菜。有人用鐵鍬翻了土，有人撒了一把菜籽，還有人正在搭一個簡易的菜架子。他們看到陳銳過來，其中一個站起來拍了拍手上的泥：“司令員，種了點白菜和蘿蔔，過兩個月就能收了。到時候省著點吃，能頂好幾頓。”
陳銳點了點頭：“種吧，多種點。等秋天收了菜，仗也該打完了吧。”
他走進木棚裡坐下來，在漸漸暗下來的光線裡閉了一會兒眼睛。外面傳來戰士們種菜時壓低的說話聲和偶爾的笑聲，混著遠處不知名鳥類的鳴叫，順著初夏傍晚的微風一起湧進棚子裡。山脊那邊偶爾響起一兩聲冷炮，悶悶的，像是來自很遠的地方。
