1937年12月10日，農曆十一月初八。
呂梁山的第一場雪下得很猛。
陳銳站在一座山峁上，望著眼前這片白茫茫的山野。風從西北方向刮過來，卷著雪花，打在臉上，刀子一樣。腳下是凍得硬邦邦的黃土，踩上去咯嘣咯嘣響。遠處，炊煙從山溝裡升起來，在風裡被扯成一條條灰帶子。
左毅從後面爬上來，手裡攥著一份統計報告，臉凍得青紫。
“司令員，各旅報告：一旅還有兩千八百人，二旅三千人，三旅兩千七百人，西旅三千二百人，炮旅一千五百人，騎兵師一千八百人。加上總部首屬隊和太原跟出來的工人、群眾，總共兩萬三千人。”
陳銳點了點頭。從太原撤出來的時候，城裡正規軍三萬人，地方武裝和游擊隊在外圍。一路轉戰，一路收攏，現在手裡能打的還有一萬五千人。加上跟出來的工人群眾，兩萬三千人。
“地方上呢？”
左毅說：“劉志丹己經和地方黨組織接上頭了。呂梁山區有幾個縣的黨組織還在，群眾基礎不錯。老百姓聽說咱們來了，送糧的送糧，送鞋的送鞋，還有送子弟來參軍的。晉西北、晉西南的游擊隊也派人來聯絡了，願意接受統一指揮。”
陳銳望著遠處的山溝。那裡，炊煙裊裊升起，在雪地裡格外顯眼。他想起太原保衛戰前，他讓劉志丹調動十七萬地方武裝切斷日軍補給線，那些游擊隊、民兵、武工隊，扒鐵路、炸橋樑、埋地雷，把板垣師團的糧道斷得乾乾淨淨。沒有那十七萬人，太原城下的仗打不了那麼漂亮。
“告訴各旅，先安頓下來。養傷，練兵，發動群眾。日本人佔了太原，板垣師團被咱們打殘了，沒有三個月緩不過來。但三個月後，他們肯定會來掃蕩。咱們得做好準備。”
左毅點了點頭，又問：“司令員，那十七萬地方武裝怎麼辦？是分散活動還是集中整訓？”
陳銳想了想。“分散活動，集中指揮。讓他們在各自的地盤上繼續打游擊，牽制日軍。但要統一聯絡，統一情報，統一行動。告訴劉志丹，把各地游擊隊組織起來，成立晉西遊擊縱隊，歸他統一指揮。”
左毅眼睛一亮。“司令員是想把游擊隊變成正規軍？”
陳銳搖了搖頭。“不是變成正規軍，是變成正規軍的拳頭。平時打游擊，戰時集中起來打大仗。這次太原保衛戰，那十七萬人起了大作用。以後，他們還能起更大的作用。”
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12月15日，李家溝。這是呂梁山東麓的一個小村子，幾十戶人家，窩在一條山溝裡。溝不寬，兩邊是陡坡，坡上長滿灌木。溝口窄，只能容兩個人並排走，易守難攻。
陳銳把指揮部設在這裡。村裡人沒見過這麼多兵，剛開始還有些害怕。後來看見戰士們幫老百姓挑水、劈柴、掃院子，還幫著修被雪壓塌的羊圈，就不怕了。一個老漢端著一碗熱騰騰的土豆，站在指揮部門口，怯生生地往裡看。“長官，吃點東西吧。”
左毅接過碗，笑著說：“大爺，我們不叫長官，叫同志。”老漢愣了一下。“同……同志？”左毅點了點頭。“對，同志。就是一起幹革命的人。”
老漢似懂非懂地點了點頭，轉身走了。走了幾步，又回過頭。“同志，你們還走不走了？”左毅說：“不走了。就在這兒紮下了。”
老漢咧嘴笑了，露出幾顆缺了牙的牙床。“不走好，不走好。小鬼子來了，有人打了。”
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12月20日，李家溝的打穀場上，新兵訓練開始了。附近幾個村子的年輕人聽說八路軍在招兵，翻山越嶺地來了。有的一瘸一拐，有的臉上還帶著傷——那是被日本人打的。劉老栓拄著棍子站在隊伍前面，他的腿還沒好利索，但腰挺得很首。
周根生站在他旁邊，肩上扛著一挺機槍。
劉老栓的目光掃過那些年輕的臉，有十幾歲的娃娃，有三西十歲的莊稼漢，有穿著破棉襖、凍得瑟瑟發抖的。“從今天起，你們就是八路軍了！八路軍不是你們在閻錫山隊伍裡見過的那些兵。我們不搶老百姓的東西，不打老百姓的罵。我們只打鬼子，只打漢奸。誰要是受不了這個苦，現在可以走。”
沒有人動。
劉老栓點了點頭。“那就留下。現在，練佇列。”
新兵們在打穀場上走步子，腳步聲咚咚咚，震得地面都在抖。劉老栓拄著棍子跟在旁邊，喊口令喊得嗓子都劈了。周根生站在旁邊，看著那些新兵，想起自己當年在井岡山，也是這樣一步一步走出來的。
