1940年9月1日，農曆七月廿九。
壽陽城外的包圍圈紮了三天，一封電報改變了整個戰局。
左毅推開窯洞的門，把一份剛譯出的電報放在桌上。紙張邊角被汗水浸得發皺。“司令員，總部命令：百團大戰第一階段結束，正太路破襲任務己經完成。第二階段，中心戰場轉向同蒲路。晉察冀軍區主力北上，配合一二○師，破襲同蒲路北段，拔除沿線據點。”
陳銳接過電報看了兩遍。他站起來走到地圖前，手指從陽泉向北移動，越過壽陽，越過太原，停在忻州、原平、寧武、朔縣一帶。同蒲路是山西的南北大動脈，從大同到風陵渡，貫穿整個山西。破襲同蒲路北段，就能徹底切斷華北日軍與山西的陸上聯絡。
“告訴各師，撤出壽陽外圍。一師、二師、三師、獨立師、炮師、騎兵師，全部北上。劉師長的人馬留在正太路沿線，繼續破襲鐵路，牽制石家莊和太原的鬼子。壽陽的鬼子不用管了，一個聯隊困在城裡出不來。”
左毅問：“壽陽不打了？”
陳銳搖頭。“不打了。留一個聯隊在城裡困著，比消滅他們更划算。鬼子要守城，就得派兵、運糧、運彈藥，這些都是從其他地方擠出來的。我們走了，他們也不敢出來，困在那裡就是活棺材。”
9月2日，天還沒亮，部隊就出發了。
陽泉以北的公路上，隊伍一眼望不到頭。一師打頭，孫黑子騎在馬上，左臂的傷早好了，腰挺得筆首。二師跟在後面，李眼鏡騎著一匹老馬，眼鏡片上反著光。三師、獨立師、炮師、騎兵師，一隊一隊往北走，腳步聲沙沙的，揚起的塵土順著風往南飄。
左毅騎在陳銳旁邊，手裡拿著地圖。“司令員，忻州離陽泉二百多里，走快三天能到。但同蒲路沿線鬼子據點很多，忻口、原平、軒崗、寧武、朔縣，每個地方都有駐軍。”
陳銳說：“不急，慢慢走。到了忻州先停下來，把情況摸清楚再打。”
9月4日，黃昏。忻州城南西十里的豆羅鎮，一師的先頭部隊到了。
孫黑子跳下馬，站在鎮口的一棵老槐樹下，舉著望遠鏡。忻州城灰撲撲的，蹲在雲中山和系舟山之間的盆地裡。城牆比陽泉高，護城河也寬，城頭上的太陽旗懶洋洋地飄著。
副師長從後面跑過來。“師長，忻州城南沒有發現鬼子，城門關著，城牆上有人在走動，不多。”
孫黑子放下望遠鏡。“告訴各團，在豆羅鎮宿營，不要擾民。晚上派人去摸忻州的城防，天亮之前回來。”
夜裡，指揮部設在豆羅鎮的一所小學校裡，院子不大，一棵槐樹遮了大半個院子。
左毅推門進來，把偵察報告攤在桌上。“司令員，忻州城裡的鬼子不多，一個大隊，加上偽軍一個團，總共不到兩千人。但忻口那邊駐著一個聯隊，原平也有一個大隊，三地互為犄角，打一個其他兩個必救。”
陳銳站在地圖前，手指從忻州向北移動，經過忻口，停在原平。忻口是太原以北的軍事要地，兩邊是山，中間是汾河河谷，同蒲鐵路和公路都從這裡經過。1937年忻口會戰，中國軍隊在這裡血戰了二十三天，死了幾萬人，最終還是讓鬼子突破了。現在，他要從鬼子手裡把它拔掉。
“先不打忻州，打忻口。忻口打下來，忻州和原平的鬼子就斷了聯絡，首尾不能相顧。告訴一師和三師，明天北上忻口。二師在忻州城外佯動，把鬼子的注意力引開。獨立師和騎兵師在忻口以北設伏，打原平出來的援兵。劉師長的人馬從陽泉出發沿著同蒲路北上，配合我們作戰。”
9月5日，下午三時。忻口南邊的金山鋪，一師的陣地上。
孫黑子趴在土坎後面，望遠鏡貼在左眼上。忻口的地形確實險要，兩山夾一溝，汾河從中間流過，同蒲鐵路和公路都擠在河岸上。鬼子的工事修了三年，碉堡一個挨一個，交通壕縱橫交錯，鐵絲網密密麻麻，陣地前的開闊地被炮火翻過好幾遍，寸草不生。
副師長從後面摸過來。“師長，忻口守敵一個聯隊，兩千多人。工事很堅固，不好啃。”
孫黑子把望遠鏡放下來。“工事再堅固也是死的。告訴劉老栓，先把炮拉上來，明天天亮，先把鬼子前沿的碉堡敲掉。一個聯隊雖然人多，但工事堅固不等於人不怕死，洋灰修得再厚，炮打多了也得塌。傳令下去：明天凌晨五點，準時開炮。”
夜裡，忻口日軍陣地上，聯隊長站在指揮所裡，望著南邊的方向。八路軍來了，從娘子關一路打過來，連克數城。
參謀長走進來。“聯隊長，忻州來電，八路軍一個師出現在城南，正在構築工事，可能要攻城。原平也來電，發現八路軍騎兵，正在向北移動。”
聯隊長的手按在地圖上。八路軍這是要一口吃掉忻口、忻州、原平三個據點。他咬了咬牙。“給太原發報，請求增援。”
忻口攻堅戰的炮聲，明天就要響了。
遠處，戰士們在金山鋪的莊稼地裡挖戰壕，鐵鍬挖土的聲音此起彼伏，叮叮噹噹，在夜裡傳得很遠。
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