1941年3月18日，農曆二月廿一。
雪化了沒幾天，鬼子的掃蕩就來了。
左毅推開門，把一份情報放在桌上，語氣比平時沉了幾分。“司令員，華北方面軍調集了兩萬多人，採取‘鐵壁合圍’戰術，分多路向晉察冀根據地壓縮。不是去年那種分進合擊，是步步為營，每推進一段就修一個據點，穩紮穩打，想把咱們困死在山裡。”
陳銳接過情報看了一遍。兩萬多人，步步為營，修碉堡、建據點、拉鐵絲網，像梳子一樣從東往西梳。這比去年的打法更難對付。他站起來走到地圖前，手指從平原劃到山區。
“告訴各師，不硬拼。主力跳出包圍圈，打到外線去。鬼子進了山，咱們就下平原。他們的後方空虛，據點裡的兵力被抽空了，正好打。一師、二師、三師留在山裡牽制，獨立師和騎兵師跟我走，插到保定以南、石家莊以北的平原地區，端鬼子的老窩。”
左毅愣了一下。“司令員，你親自去？”
陳銳點頭。“我不去，他們不放心。告訴劉老栓，炮師分兩半，一半留山裡，一半跟我走。騎兵師全部跟我走。獨立師也跟我走。”
左毅應了一聲，轉身去傳令。
3月20日，陳銳帶著獨立師、騎兵師和半個炮師，從太行山的南麓鑽了出來。平原上一馬平川，村莊稀疏，公路兩側的楊樹剛冒芽。
張福來騎著馬跟在陳銳旁邊。“司令員，咱們打哪兒？”
陳銳指著地圖上的一個位置。“定縣以南，有個大據點，駐著鬼子一箇中隊和偽軍一個營。據點裡的糧食彈藥都是從保定運來的，打掉它，保定以南就斷了供應。”
張福來問：“怎麼打？”
陳銳說：“獨立師打據點。騎兵師在外圍警戒，打援兵。劉老栓的炮先把炮樓敲掉。天黑動手。”
夜裡九時，定縣以南的據點外面，獨立師的戰士們趴在莊稼地裡，等著天黑。據點不大，一圈土牆，兩個炮樓。偽軍的哨兵在門口走來走去，槍扛在肩上。
張福來趴在土坎後面，等著劉老栓的炮響。
轟轟——
兩發炮彈砸在北邊的炮樓上，磚石崩裂，火光沖天。炮樓炸塌了半邊，機槍啞了。張福來從戰壕裡躍了出去。“獨立師，跟我衝！”
戰士們從莊稼地裡衝出來，端著槍，往據點湧。偽軍沒怎麼抵抗就投降了，鬼子一個小隊被堵在營房裡，手榴彈炸塌了牆，全報銷了。
張福來站在據點門口，把刺刀上的血在鞋底上蹭了蹭。“給司令員發報：定縣以南，拿下。”
幾乎同時，騎兵師在定縣以東的公路上打了一仗。保定方向的援兵，一箇中隊，坐著卡車往南開，被騎兵師截住了。劉志丹騎在馬上，舉著馬刀。“騎兵師，衝！”
馬蹄聲轟隆隆，像悶雷。騎兵從公路兩側殺出來，馬刀在月光下閃著寒光。卡車上的鬼子跳下來，來不及列隊就被衝散了。打了不到一個時辰，一箇中隊的鬼子，打死大半，剩下的往回跑。
劉志丹勒住馬，馬刀上滴著血。“給司令員發報：保定援兵，打退了。”
3月22日，陳銳帶著隊伍繼續往南插。望都以南、定縣以北的公路上，獨立師又打了一仗。一個偽軍團沒怎麼抵抗就投降了，兩個營的偽軍把槍碼在路邊，蹲在地上。
張福來問偽軍團長：“保定城裡還有多少兵？”
偽軍團長哆嗦著說：“不多了，大部分都調到西邊掃蕩去了。城裡只剩下一個大隊和兩個偽軍團。”
張福來把情況報告給陳銳。陳銳想了想。“告訴劉師長，讓他帶人往保定方向靠。圍起來，不打，嚇唬嚇唬他們。保定城裡的鬼子慌了，就會把山裡的部隊往回調。山裡的部隊一撤，咱們的圍就解了。”
3月25日，劉師長帶著人出現在保定城外。沒有攻城，只是在城外放槍、喊話，夜裡點火堆，製造攻城的假象。
保定城裡的日軍大隊長站在城牆上，臉都白了。城外黑壓壓的，看不清有多少人。他咬了咬牙。“給華北方面軍發報，請求增援。山裡掃蕩的部隊，調一部分回來守城。”
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