1941年4月10日，農曆三月十西。
反掃蕩勝利後的半個月，根據地迎來了前所未有的困難。
左毅推開指揮部窯洞的門，把一份報告放在桌上，臉色比往常更沉。“司令員，各師報告：鬼子這次掃蕩雖然被打退了，但根據地損失慘重。燒了上千個村子，搶走了幾十萬斤糧食，殺了好幾萬頭牲口。老百姓的存糧被搜刮一空，春耕沒有種子，地裡種不下去。各師的存糧也快見底了，最多還能撐一個月。”
陳銳接過報告看了一遍。他把報告放在桌上，站起來走到窗前。窗外的天灰濛濛的，颳著風，黃土漫天。
“告訴各師，把繳獲的糧食拿出一半分給老百姓。沒有種子，就勻一些糧食做種子。沒有牲口，戰士去拉犁。春耕不能耽誤，耽誤了，明年就要餓死人。”
左毅應了一聲，又問：“司令員，咱們的糧食也不多了，再分給老百姓，部隊吃什麼？”
陳銳轉過身。“吃野菜，吃樹葉，吃樹皮。當年在井岡山能吃，現在也能吃。告訴各師，開荒種地。能開多少開多少，種土豆、種南瓜、種雜糧。自己動手，豐衣足食。”
4月15日，定縣城外的莊稼地裡，一師的戰士們正在開荒。
地裡長滿了荒草，土硬得像石頭。戰士們光著膀子，揮著鎬頭，一下一下地刨。孫黑子蹲在地頭，手裡拿著一塊乾糧，嚼了兩口，嚥下去。副師長走過來。“師長，這塊地太硬了，刨不動。”
孫黑子把乾糧塞進嘴裡，站起來。“刨不動也得刨。拿鎬頭砸，砸開了就能種。告訴弟兄們，誰刨得多，晚上多加一碗粥。”
副師長點頭，轉身跑回地裡。戰士們咬著牙，掄起鎬頭，一下一下地砸。土塊崩起來，濺在臉上，沒人擦。
遠處，李秋蘭帶著被服廠的女工們也在開荒。她們力氣小，刨不動，就用手拔草。大嬸蹲在地裡，拔了一把草，扔到田埂上。“秋蘭，這活比做軍裝累多了。”
李秋蘭頭也不抬。“累也得幹。不幹，明年沒飯吃。”
4月18日，望都縣城外的河灘地上，二師的戰士們正在種土豆。
李眼鏡蹲在地頭，手裡拿著一顆土豆種，看了半天。“這土豆都發芽了，還能種嗎？”
副師長說：“能種。發了芽的土豆種下去，長得更快。”
李眼鏡把土豆种放進坑裡，用土埋上。“告訴弟兄們，種深點，淺了太陽一曬就幹了。種完了澆水，沒水就去河裡挑。”
戰士們排成一排，從河邊到地頭，一桶一桶地傳水。水濺出來，灑在褲腿上，沒人顧得上擦。
4月20日，完縣北邊的山坡上，三師的戰士們正在挖野菜。
趙老農蹲在坡上，手裡拿著一把野菜，放進嘴裡嚼了嚼。“苦的。但能吃。”他把野菜扔進筐裡。“告訴弟兄們，認準了再挖。毒蘑菇不要，毒草不要。挖回來先給衛生員看，看過了再吃。”
戰士們在坡上散開，彎著腰，一棵一棵地挖。筐滿了，倒進麻袋；麻袋滿了，扛回去。
一個年輕戰士挖到了一棵野蔥，舉起來喊：“師長，這個能吃嗎？”趙老農走過去看了看。“能吃。蔥也是菜。多挖點，炒菜香。”
4月25日，行唐縣城外的幹河溝裡，獨立師的戰士們正在紡線。
張福來蹲在河溝邊上，手裡拿著一團棉花，笨手笨腳地搓。搓了半天，搓成了一根粗細不勻的棉條。他把棉條扔了，對旁邊的老兵說：“你來。”
老兵接過棉花，熟練地搓成棉條，搖動紡車，紡出一根細細的線。張福來看著那根線，嘆了口氣。“以前在東北軍，哪幹過這個。”
老兵說：“師長，現在不是東北軍了，是八路軍。八路軍啥都得幹，打仗、種地、紡線、織布，樣樣得會。”
張福來點了點頭，重新拿起棉花，繼續搓。
5月1日，陳銳站在定縣城頭。左毅走過來，站在他旁邊。
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