湘雲跳起來：“好一個‘閨中壯志’！我就愛三姐姐這爽利！”
鼓聲再響，花傳到迎春手裡。
迎春捧著花，柔聲道：“我素來不善詩詞，胡亂幾句罷。”
輕聲念：
“桂花香裡聚群芳，
笑語歡聲滿畫堂。
但願年年有此日，
姐妹相伴樂無疆。”
湘雲點頭：“二姐姐這詩最實在，我就愛聽這個——‘但願年年有此日’，才是真心話。”
正說笑間，院門口忽然傳來一聲笑：“倒熱鬧。”
眾人回頭，只見劉淵站在門口，身上還穿著進宮的紫袍玉帶，身姿挺拔，陌上人如玉。秦可卿自榻上起身，迎上前：“回來了？今日怎這般早？”
劉淵走近，先向姑娘們擺手：“都坐，不必起身。”又看向秦可卿，“今日散得早，太上皇精神好，拉著我下了三盤棋，贏了兩盒點心。”
秦可卿笑道：“點心呢？”
劉淵拍了拍肚子：“在這裡。老爺子非要我當場吃完，說帶回來就不新鮮了。”
眾人聽了，都笑起來。
湘雲膽子大，湊上前問：“王爺哥哥，太上皇是什麼模樣？兇不兇？”
劉淵點頭：“倒不兇，只愛說我悔棋。”
眾人又是一笑。
黛玉走過去，輕輕拉著他一隻胳膊，聲音又軟又清：“哥哥，我們正在結社行令呢。您也來一首？”
劉淵擺手笑道：“我可不行。十三歲那年就把墨水用光了，往後只舞刀弄槍，早忘了詩是怎麼作的。”
探春笑道：“王爺太謙了。十三歲便能中舉，底子在那裡，撿起來極易。”
劉淵搖頭：“底子早丟在沙場上了。不過——”他頓了頓，笑道，“今日我從宮裡帶了樣好東西回來。”
湘雲忙問：“什麼好東西？”
劉淵朝外喊一聲：“抬進來。”
兩個親兵抬進一隻大筐，裡面是半扇新鮮鹿肉，還帶著血氣。
姑娘們有的微微掩面，有的輕呼一聲，卻都忍不住湊近來看。
劉淵道：“太上皇賞的，說是北邊剛進來的。我想著，只我們吃沒意思，不如大家動手，自己烤著吃。”
湘雲第一個跳起來：“烤鹿肉？好！好！我早就想試試了！”
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