賈政這一病，倒叫寶玉得了幾日清閒。
老爺對外只說抱恙，閉門謝客。王夫人日夜跟前伺候，端湯送藥，忙得腳不沾地，一時也顧不上管束寶玉。寶玉樂得自在，每日在園子裡閒逛，或是往賈母跟前承歡說笑，只一件：黛玉久在王府，許久不見，心裡總覺空落落的，便是襲人問他想吃什麼、要什麼，也只懶懶應著，提不起興致。
襲人也不惱，只默默替他疊好衣裳，把他常帶的那枚玉玦扇墜擦得晶亮，放在床頭。夜裡寶玉翻身，她便醒了，輕輕替他掖好被角，望著他睡熟的臉，心裡軟和一片。 這人，早是自己認定的了，雖無明路，那番情分在，這輩子便只跟定他。
這日一早，茗煙掀簾進來，手裡捏著一張帖子：“二爺，馮紫英大爺送帖來，請二爺今日過府吃酒。”
寶玉接過一看，果是馮紫英親筆，寫著 “有一奇事相告，務必早臨”。他正悶得發慌，一見帖子，登時精神一振，忙叫備馬。
襲人一邊替他換衣裳，一邊絮絮叮囑：“二爺出去仔細些，別又同薛大爺他們胡鬧出事。老爺雖病著，早晚也要好的，到時候問起來，又要生氣。”
寶玉笑道：“不過吃酒行令，能鬧出什麼來？你只管放心。”
襲人替他繫上那條松花色汗巾， 是她親手新做的，針腳細密，一針一線都是自己的心意。系完又理了理衣領，退後看了一看，才點頭道：“早去早回。”
寶玉應了，帶著茗煙出門去了。
馮紫英家花廳不大，收拾得倒清雅。當中一張八仙桌，薛蟠早己到了，歪在椅上嗑瓜子，見了寶玉，只揚了揚手。馮紫英迎上來，拉他入座。
寶玉一抬眼，見席上還有個生人：二十來歲年紀，眉目清秀，舉止溫雅，月白綾袍，腰間一條大紅汗巾，分外惹眼。
馮紫英笑道：“這位是蔣玉菡，京城裡唱小旦裡數一數二的，今日特意請來同諸位一聚。”
蔣玉菡起身行禮，聲音清朗：“久仰寶二爺大名，今日得見，三生有幸。”
寶玉忙還禮，連稱不敢。看他時，雖是優伶，卻無半分脂粉習氣，反倒像個清俊書生，心裡先有幾分親近。
旁側還坐著錦香院的雲兒，二十許人，打扮俏麗，見寶玉看她，抿嘴一笑，眼波流轉。
酒過三巡，馮紫英道：“幹吃無趣，咱們行個令罷。”
薛蟠道：“行什麼令？划拳爽快。”
寶玉搖頭：“划拳太俗，我有個令，不知諸位肯不肯依。”
馮紫英道：“寶兄弟且說。”
寶玉道：“每人說‘女兒悲、愁、喜、樂’西句，各說緣故，說完飲門杯，唱一支新曲，再拈席上一樣東西，配一句古詩，要席上生風之意，如何？”
馮紫英拍案叫好，雲兒也笑道：“這令雅緻，我先聽諸位爺說。”
薛蟠撇嘴：“文縐縐的，麻煩。也罷，你們先來。”
寶玉擲骰為先，略一沉吟，便道：
“女兒悲，青春己大守空閨。
女兒愁，悔教夫婿覓封侯。
女兒喜，對鏡晨妝顏色美。
女兒樂，鞦韆架上春衫薄。”
眾人齊聲稱好。雲兒笑道：“二爺這令，全是大家閨秀口氣，最是文雅。”
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