正月二十三，離武威郡王大婚，還差十九日。
賈母這五日，就沒松過勁。
頭天是鎮國公府牛家老封君派人送帖，次日理國公府柳家夫人親自登門，再一日，齊國公府陳家老太太。治國公府馬家太太。修國公府侯家大奶奶，竟一窩蜂地，全扎進榮國府來了。
鴛鴦這幾日腿都快斷了，剛在東角門迎完轎子，西角門的小廝又扯開嗓子通報“繕國公府誥命到——”，慌得她踩著半寸厚的軟底鞋，三步並作兩步往垂花門趕，裙角都掃著了階前的殘雪。
榮慶堂裡，賈母歪在鋪著錦褥的榻上，背後墊著石青金錢蟒引枕，懷裡揣著個燙得正好的手爐，臉上瞧著有三分倦意，那眼底的得色，卻藏不住，佔了七分。
“老太太這兩日，可真是受累了。”王熙鳳站在榻邊剝橘子，指尖麻利地把橘瓣上的白筋一根根剔淨，遞到賈母跟前，聲音甜爽，“您瞧瞧，這滿京城的誥命夫人，哪個不是排著隊來？也就您老人家有這份面子，換別家，八抬大轎去請，未必請得來呢。”
賈母接過橘瓣，慢悠悠掰了一瓣送進嘴裡，嚼了半日才開口：“什麼面子不面子的，都是老親舊誼，幾十年的交情擺著。人家來，不過是念著往日情分罷了。”
話是這麼說，眼角的笑紋卻越擴越開，壓都壓不住。
邢夫人坐在下首的椅子上，陪著笑湊話：“老太太就是太謙了。那繕國公府的老封君，平日連宮裡的宴都敢推三阻四，今兒個巴巴地親自登門，不是衝著咱們府上的臉面，還能是衝著別的？”
“繕國公府？”賈母嚼橘子的動作頓了頓，抬眼問，“他家營裡，哪個子弟在當差？”
王熙鳳立馬接了話，聲音脆生生的，“他家三房那小公爺，在五軍營掛著副千戶的缺呢！這幾日輪戍的風聲一出來，老封君急得滿嘴起泡，可不就求到老太太跟前來了。”
賈母點點頭，把剩下的半瓣橘子擱在描金碟子裡，拿起帕子擦了擦手：“他家老太爺當年和咱們老太爺，是一處打江山的，過命的交情。這點子忙，能幫，便得幫。”
頓了頓，又補了句：“只是這事，終究得王爺點頭。咱們只當中間遞個話，成不成，還得看王爺的意思。”
“老祖宗也太過小心了。”王熙鳳笑著勸，“王爺前兒個親口說的，‘賈家是功臣之後，該照拂的，自然不會不管’。這話還不夠明白？咱們只管把各家的難處遞上去，王爺心裡有數著呢。”
她往前湊了湊，壓低聲音，語氣裡帶著點精明：“再說了，這些人家求到咱們府上，那是看得起咱們。咱們幫著遞了話，成也好，不成也罷，這份人情，總歸是落在咱們頭上的。”
賈母瞥了她一眼，沒吭聲，只捻著手裡的佛珠，一顆，又一顆，佛珠碰撞的細微聲響，在屋裡飄著。
屏風後頭，迎春坐著繡花，針腳細密勻淨，頭自始至終沒抬一下，彷彿外頭的熱鬧，都與她無關。探春手裡捏著本書，書頁半天沒翻一頁，耳朵卻支稜著，裡頭的每一句話，都聽得分明。惜春最小，趴在窗邊的暖閣上，看外頭麻雀啄階前的殘雪，看了沒一會兒，回頭扯了扯探春的袖子，小聲問：“三姐姐，這些人......都是來求咱們家辦事的？”
探春放下書，也壓低了聲音，語氣淡淡的：“算罷。”
“那咱們家......能辦得了嗎？”惜春又問，眼裡帶著點懵懂。
探春沒答。
辦得了，還是辦不了，誰又說得準呢。
繕國公府的老封君走後，邢夫人讓人把客人送的二色禮端到榮慶堂，給賈母過目。一對翡翠鐲子，水頭足得很，綠得透亮，像是剛從春水裡撈出來的；四匹妝花緞，雲紋纏枝，織得細密，是江寧織造今年新貢的料子；還有兩匣子血燕，說是給老太太補身子的，包裝得精緻體面。
賈母伸手摸了摸那翡翠鐲子，冰涼的觸感從指尖傳來，沒片刻，又緩緩放下：“繕國公府這是，下了血本了。”
王熙鳳笑道：“可不是嘛！他家那小公爺，是老封君的命根子，真要是派去邊關，還不得把老封君心疼壞了？”
賈母沒接話，靠回引枕上，緩緩闔了眼。
榮慶堂裡一下子靜了下來，只剩佛珠轉動的細微聲響，伴著窗外偶爾傳來的風聲。
