二人沿路折返，行至半路，賈璉忽然開口：“柳兄，你說王爺特意叫我問這些，究竟是何用意？”
柳湘蓮想了想，一本正經道：“許是王爺見你終日悶著，叫你多走動走動，活絡筋骨。”
賈璉瞪了他一眼，若不是打不過，真想當場給他一拳。
——
乾清宮東暖閣。
建安帝歪在榻上看奏摺，眉頭緊蹙。見劉淵進來，隨手將奏摺一丟，推到一旁。
“坐。”
劉淵依言坐下，目光掃過那疊奏摺。
建安帝揉了揉眉心，嘆道：“江南鹽稅，又出紕漏了。”
劉淵未曾接話，只默默數著桌上奏摺的數目。
建安帝續道：“賬面上乾乾淨淨，半分虧空也查不出，可解入京庫的銀子，竟比往年又少了三成。林如海遞來密摺，說私鹽氾濫成災。鹽商們明面上不敢抗稅，暗地裡全都走了私鹽。”
他頓了頓，看向劉淵：“戶部催銀，兵部催銀，工部也催銀，朕哪裡去變出這許多銀子？”
劉淵微微一笑。
建安帝望著他，不語。
劉淵道：“臣去辦。”
建安帝笑而不言。
劉淵又道：“江南大營，臣身為左都督，也該前往整頓操練。”
建安帝點了點頭，往後一靠。
“鹽稅一事，不好動。”他沉聲道，“那些鹽商，背後皆有靠山，牽一髮而動全身。林如海在揚州經營數年，也收效甚微。”
劉淵道：“文官主撫治，武將主肅整，法子本就不同。”
建安帝看著他，忽然問道：“你要帶多少人馬？”
劉淵略一思忖：“三千。”
建安帝挑眉：“三千，夠嗎？”
劉淵笑道：“足矣。再多，倒叫人以為朝廷要發兵剿匪了。”
建安帝也笑了。
“好，三千便三千。”他道，“江南兵營也確該操練一番。你到了那邊，先察看清況，切莫急於動手。”
劉淵躬身應下。
建安帝靠在榻上，忽然長長一嘆：“銀子啊銀子......舉國上下，處處都缺銀子。”
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