吳思仁領著劉淵往裡走，一路絮絮叨叨地介紹著，語氣裡滿是炫耀：“王爺您看，這園子裡的石頭，都是從太湖深處採來的靈璧石；這亭臺樓閣木料用的全是上好的紫檀木。金絲楠木，連窗欞上的雕花，都是請江南最有名的工匠雕成的；還有那棵老桂樹，是從嶺南移來的，每到秋天，桂花香能飄出三里地去。”
劉淵聽著，偶爾輕輕點點頭，漫不經心。
穿過一道雕刻精美的月亮門，眼前豁然開朗。一座精緻的水榭，孤零零地立在池塘中央，四面敞開，懸掛著雪白的輕紗帷幔，被風一吹，便輕輕飄拂，如流雲般靈動。帷幔上，繡著精緻的纏枝蓮紋樣，金線勾勒，珠光點綴，在陽光下泛著淡淡的光澤，奢華至極。
水榭之中，早已擺好了盛大的席面。正中間，是一張巨大的紫檀木大案，桌面鋪著錦緞桌圍，雖不及宮廷規制，卻也透著幾分僭越的奢華。大案之上，擺滿了杯盤碗盞，皆是上好的官窯白瓷，碗沿描金，盤底刻著精緻的花紋，裡面盛放著各種山珍海味——有鮮鮑。燕窩，熊掌。鹿茸，還有揚州本地的特色佳餚，獅子頭。大煮乾絲。鹽水鴨，一一陳列，琳琅滿目，香氣撲鼻，光是看著，便令人垂涎欲滴。
大案兩側，各列著數張梨花木案几，錯落有致，每張案几上，都擺著同樣精緻的杯盤和佳餚，旁邊還放著一壺上好的揚州貢酒，酒壺是純銀打造，上面雕刻著精美的花鳥紋樣，熠熠生輝。
水榭外頭的廊下，站著一排身著輕薄夏衫的歌女，個個生得水靈動人，肌膚白皙，眉眼含春，穿著淡粉色。天藍色的薄紗夏衫，領口低開，隱約能看見裡面繡著鴛鴦的抹胸，身姿窈窕，楚楚動人。她們手中，都抱著一把精緻的琵琶，琵琶弦是羊腸所制，琴身是上好的紅木，上面鑲嵌著細碎的珍珠和寶石，在陽光下泛著微光。
更遠些的假山邊上，搭著一個小巧精緻的戲臺，戲臺之上，鋪著紅色的地毯，兩側掛著繡著龍鳳紋樣的帷幕，幾個戲子身著華麗的戲服，頭戴精緻的頭飾，正坐在戲臺兩側的椅子上候著，手裡拿著水袖，時不時整理一下衣飾，臉上畫著精緻的妝容，眉眼間帶著幾分嬌俏。戲臺下方，擺著數排椅子，是特意給隨行的護衛和官員們準備的。
池塘之中，漂浮著幾艘小巧的畫舫，畫舫之上，掛著彩色的燈籠，艙內擺著小桌，幾個身著綢衫的侍女，正端著茶點，靜靜等候著，畫舫周圍，還點綴著幾片碧綠的荷葉，粉色的荷花亭亭玉立，隨風搖曳，美不勝收。
劉淵在水榭前站定，目光緩緩掃過眼前的一切，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，語氣帶著幾分玩味：“吳知府，這排場，可不小啊。看來，揚州的百姓，日子過得很是富足。”
吳思仁連忙躬身，臉上堆滿了笑容，語氣恭敬：“王爺說笑了，這都是揚州百姓的一點心意。王爺為國為民，一路奔波勞累，理應好好款待。這些，都是揚州最好的東西，只求能讓王爺舒心。王爺，請上座——”
劉淵也不客氣，抬腳便進水榭，在那張紫檀大案後頭坐下，身姿慵懶地靠在椅背上，姿態隨意。趙鎮緊隨其後，站在他身後側，手緊緊按在腰間的刀柄上，目光銳利地掃視著在場的每一個人，神色警惕。
吳思仁愣了愣，連忙賠著笑道：“這位將軍，一路辛苦，要不也入座歇息？下官在那邊，特意備了席位，還有上好的美酒佳餚——”
趙鎮抬眼，冷冷地看了他一眼，沒有說話，眼神里的寒意，讓吳思仁下意識地閉了嘴，識趣地退了出去，安排其他官員入座。
武將們紛紛走到左邊那列案几後頭坐下，錢大有坐在首位，孫鐵策。周世魁依次往下，個個端坐著，神色恭敬，卻也難掩眼底的好奇，時不時悄悄瞟向劉淵。文官們則走到右邊那列案几坐下，吳思仁坐在首位，幾個同知。通判依次往下，一個個面帶笑容，卻顯得十分拘謹。那幾個縣官，依舊縮在最末的位置，頭都不敢抬，儘量降低自己的存在感，生怕被劉淵注意到。
至於那幾個鹽商，壓根沒資格進入寄嘯山莊，只能被攔在山莊大門外的門房裡，端著茶，卻絲毫沒有心思喝，一個個坐立不安，時不時往山莊裡頭張望，心裡盤算著，什麼時候才能進去，給劉淵敬一杯酒，表表心意。
就在這時，絲竹聲緩緩響起，廊下的歌女們輕輕撥動琵琶，軟糯糯的揚州小調，順著風，飄進水榭之中。那聲音又甜又軟，像融化的糯米糖，黏在人耳朵上，酥酥麻麻的，撩人心絃。為首的歌女，聲音最為清亮，一曲唱罷，餘音繞樑，令人回味無窮。
劉淵慵懶地靠在椅子上，手裡捏著一隻銀酒杯，眯著眼睛，似聽非聽，神色愜意。一曲終了，他抬眼，衝廊下的歌女們抬了抬下巴，語氣平淡：“讓她們進來唱。”
吳思仁一愣，連忙衝外頭招手，語氣急切：“快，進來給王爺獻唱！”
廊下的歌女們連忙抱著琵琶，輕移蓮步，走進水榭，在水榭中央站成一排，微微福身，神色恭敬，聲音軟軟的：“奴婢們，給王爺請安。”
劉淵的目光，落在領頭的那個歌女身上，鵝蛋臉，彎彎的柳葉眉，一雙杏眼，眼波流轉間，帶著三分媚意，七分嬌俏，肌膚白皙如雪，嘴唇紅潤如櫻桃，身形窈窕，楚楚動人，是幾個歌女中，生得最好看的一個。
他抬了抬下巴，指了指她：“你，過來。”
那歌女微微一愣，隨即低眉順眼地走上前，在劉淵的案几旁跪下，雙手抱著琵琶，聲音軟糯得能滴出水來：“王爺，您想聽什麼？奴婢都能唱。”
劉淵看著她，忽然笑了，伸手，輕輕捏了捏她的臉頰，指尖觸到她細膩光滑的肌膚，語氣帶著幾分玩味：“會唱什麼？揀你最拿手的唱。”
那歌女的臉，瞬間泛起一抹紅暈，像熟透的蘋果，低著頭，聲音更低了：“奴婢會唱《桂枝兒》《打棗竿》，還有揚州本地的小調，若是王爺想聽，奴婢還能唱幾段崑曲——”
“唱個最軟的。”劉淵鬆開手，往後一靠，手指在案几上輕輕叩著，節奏緩慢，“越軟越好，唱得好了，有賞。”
“是，王爺。”那歌女應了一聲，纖長的手指，輕輕撥動琵琶弦，清脆悅耳的琵琶聲響起，緊接著，她開口唱了起來。那調子九曲十八彎，軟糯纏綿，唱的是女兒家的思春之情，詞兒露骨又纏綿，可從她那軟糯糯的嗓子裡唱出來，愣是不覺得下流，只覺得撩人至極，聽得在場的官員們，一個個心猿意馬，卻又不敢表露出來，只能強裝鎮定。
劉淵眯著眼睛，看似沉醉在歌聲裡，手指卻依舊在案几上輕輕叩著，目光卻悄悄從那歌女身上移開，緩緩掃過在場的每一個人，將他們的神色，一一收入眼底。
錢大有端坐在案几後，目不斜視，神色嚴肅，可他放在案几底下的手，卻在悄悄搓著拇指和食指——那是常年數銀票養成的習慣，顯然，他此刻心思根本不在歌聲上，還在盤算著別的事情。
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。擾打聲出敢不，邊他在偎依地翼翼心小，聲琶琵了慢放，作了輕放忙連，了困他為以，歌的邊
”。意愜麼這得過都，子日連，也人，水，山。啊方地好個是真，州揚“：聽人的場在給說在是像又，語自言自在是像，的低低音聲，口開然忽淵劉，時這在就
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