滁州地界的官道，拐過一片野林子，便窄了大半。日頭西斜，槐影斜斜鋪在黃土路上，偏偏有三棵槐樹橫在路中，斷口新鮮，還滲著樹漿，分明是剛被利器砍倒的。
王仁的馬先頓住了。他勒緊韁繩，那馬前蹄刨了兩下，噴了個響鼻。他盯著那幾棵樹看了片刻，回頭朝馬車喊：“往回走！”車伕還沒來得及調轉馬頭，林子兩邊忽然湧出來十來個人，手裡的扁擔、柴刀在樹影裡閃著冷光。車中的薛蟠，嘴裡的芝麻餅“啪嗒”掉在車板上；王信慌得把扇子一收，往腰間插時沒插穩，“啪”地落在地上，臉瞬間白了。
周倉從林子邊緩步走出來，比在場眾人都高了半個頭，灰布短褐裹著結實身子，袖口捲到肘彎，兩條胳膊曬得油亮。他沒帶刀，也沒拿傢伙，空著手走到倒樹幹前，一腳踩上去，蹭了蹭靴底的碎樹皮。目光掃過馬背上的人，聲音不高，卻字字沉實：“幾位，這條路平日沒這麼多人。我在這兒蹲了兩天，就等樁夠本的買賣。”
王仁騎在馬上紋絲不動，低頭看了周倉半晌，才翻身下馬，站定了才開口，語氣穩當：“這位壯士，我們只是過路的，車上沒什麼值錢物件。你要銀兩，包袱裡有幾十兩盤纏，你拿了便是，犯不著傷人性命。”
周倉從喉嚨裡滾出一聲低笑：“幾十兩？”他回頭朝身後一個漢子招了招手，那漢子立刻遞過一把柴刀。周倉接過，刀刃在夕陽下泛著黃光，“你們從金陵出來，我就跟上了。馬車輪子壓的轍印，比別的車沉一倍，不是銀子壓的，是什麼？還有個姓薛的胖子，在車裡罵罵咧咧，說應天府大牢不該關他，說店小二張三不長眼害他——”他把柴刀往樹幹上一剁，刀刃嵌進木頭裡，嗡嗡作響，“在牢裡關了這許久，還敢這麼橫，張口閉口家裡有錢，我聽著就來氣！”
薛蟠在馬車裡聽見提自己名字，腦袋剛從簾子裡探出來，對上週倉的目光，又“嗖”地縮了回去，大氣都不敢喘。王信強裝鎮定，往前邁了一步，拱手陪笑：“這位大哥，聽口音像是江北人，不知是江北哪處的？說不定咱們還沾些親故……”
周倉冷冷打斷：“別套近乎。”王信臉上的笑瞬間僵住，兩手空空站在原地，腳邊的扇子還沾著塵土，愈發顯得狼狽。
周倉拔出柴刀，朝王仁指了指：“你那包袱，自己拿過來。”王仁站著沒動，周倉也不催，只朝旁邊遞了個眼色。兩個漢子立刻上前，一個反擰住王仁的胳膊，另一個從馬鞍上解下包袱，雙手遞到周倉手裡。
周倉把包袱擱在樹幹上拆開，幾封信先掉了出來。他拿起一封，看了兩眼，是賈雨村寫給賈政的，滿紙官場客套話，字跡工整卻透著虛浮，他摺好塞進懷裡；又拿起一封，封皮寫著“榮國府賈夫人親啟”，也隨手揣了；最後拿起薛蟠的釋放文書，從頭到尾掃了一遍——鬥殺改過失，杖流可贖，應天府的大印蓋得端端正正。
“薛蟠。”他抬眼掃過去，“哪個是薛蟠？”
薛蟠縮在馬車角落，死活不敢應聲。周倉也不逼，只朝馬車抬了抬下巴。兩個漢子上前，一把拽下馬車簾子，揪著薛蟠的衣領，把他拖出來摔在地上。薛蟠趴在塵土裡，抬頭偷瞄，周倉蹲下身，拿釋放文書在他眼前晃了晃：“這就是你的案子？鬥殺改過失——嘖，果然家裡有錢，什麼事都能了。”
薛蟠嘴唇哆嗦半天，才擠出一句：“你……你放了我，我娘會給你銀子，你要多少，她就給多少！”
“多少？”周倉把文書摺好塞回包袱，站起身居高臨下看著他，語氣冷硬，“你們家的銀子，是你老子薛公從戶部刮來的，還是金陵薛家從底下人身上榨來的？我今日拿你的錢，不是搶，是替那些被你們盤剝的人，拿回去！”薛蟠嚇得瞪圓了眼，嘴裡“啊啊”著，一個字也說不囫圇。
王仁猛地抬頭，急聲道：“壯士！銀子你拿走，東西也拿走，只求別傷人性命！”
周倉轉過身，看著王仁，語氣緩了些：“這位公子，倒是個明白人。”
王信在旁疼得齜牙咧嘴，也連忙搭話：“大哥，我們是替長輩來接人的。薛家這位公子，雖說得罪人多，可罪不至死。您給我們留條路，日後王家、薛家、賈家，都記您這份情。”
周倉看了王信半晌，淡淡道：“行，留條命。”他退後兩步，朝手下抬了抬手，“東西搬走，人扒了——別傷太重。”
漢子們立刻圍上來。一個按住王仁，反擰著他的胳膊，把外袍從肩膀上扯下來，裡衣瞬間皺成一團；另一個抽走王信的腰帶，一把扯下他的外袍，王信踉蹌一步，踩在自己袍角上，差點摔個狗啃泥。薛蟠的錦衣上滿是塵土，漢子把他拎起來，扯外袍時他拼命蹬腿，被狠狠摜在馬車輪上，外袍扯破，靴子也被丟進路邊溝裡。他手腕上的金鐲子被卸走，腰間的玉佩也被扯走，連襪子都被扒了，赤腳踩在黃土上，硌得他嗷嗷首叫。
兩個小廝被趕到一旁蹲下，年長的那個把自己的短褐脫下來疊好，又幫年幼的脫了，低聲安慰：“別怕，沒事的。”車伕蹲在最邊上，背上的血早己幹了，臉色慘白。
王仁被按在地上，裡衣單薄，左肩胛蹭破了一塊皮，滲著點殷紅。他側過頭，喘著粗氣道：“你到底是誰？報個名號，我等回去，也知道栽在誰手裡。往後見到兄臺，繞道而行。”
周倉把最後一箱銀錠搬到路邊的驢車上，回頭看了他一眼：“行不改名坐不改姓，老子蒙多想去哪就去哪。”
王仁把這名字在嘴裡唸了一遍，沉默片刻，沉聲道：“蒙多，我記住你了。今日之事，謝壯士不殺之恩。”
周倉嗤笑一聲，把扁擔往肩上一扛：“行啊，我等著。不過你回去，替我給賈府帶句話：你們在京城的銀子，比金陵只多不少，府裡下人每個月拿多少銅板，你們自己心裡有數。你們家老太太不是信佛嗎？佛祖頭上還有三尺天，三尺之上是什麼，你們自己掂量著辦。”
王信躬著腰，腳踝腫得老高，疼得首抽氣，聽見這話，忽然抬眼瞥了周倉一下，又飛快低下頭，在草叢裡找他的扇子，那柄湘妃竹摺扇，己經斷了兩根扇骨，扇面上踩了好幾個泥印子，落款處的名號，此刻糊在泥裡，看不清模樣。
周倉帶著手下走了，驢車載著銀錠、綢緞，沿著林邊岔路漸漸沒了蹤影。三棵倒樹依舊橫在官道上，風吹過，地上散落的衣裳、鞋襪輕輕晃動。薛蟠穿著裡衣蹲在地上，赤著腳踩在碎石子上，硌得齜牙咧嘴，捂著腫起的臉頰抽氣，一瘸一拐走到路邊，去撿那隻滾了半丈遠的芝麻餅。撿起來一看，餅上沾滿黃泥草屑，他用裡衣下襬擦了兩下，擦不掉，愣了片刻，忽然把餅往地上一摔，扯著嗓子朝林子方向喊：“你們等著！等我回京城，讓我舅舅帶兵來抄了你們！”最後幾個字劈了音，林子裡空蕩蕩的，連個迴音都沒有。
王信靠在槐樹上，把腫起的腳踝架在另一隻腳上，嘴角蹭破的地方結了暗紅的痂。他盯著草叢裡的扇子，喃喃道：“這扇子還是去年有人送的，若是送禮的人知道，它弄成這副模樣……”話說到一半，自己搖了搖頭，滿臉無奈。
王仁站著，裡衣單薄，肩胛的傷口被風吹得生疼。他掃了一眼周遭，倒樹、散落的衣物、歪在溝裡的馬車、車伕背上的血痂，還有蹲在地上哭哭啼啼的薛蟠。他忽然從鼻子裡哼出一聲笑，上前一把拽起薛蟠：“別哭了！把衣裳撿撿，看看還有能穿的沒有！”
薛蟠被拽得踉蹌兩步，回頭望了一眼林子，又開始哭，絮絮叨叨抱怨自己命苦，從金陵到松江被人綁，在牢裡關了小半年，好不容易出來，又在半路上被劫……王仁不耐煩地打斷：“別哭了！就兩件裡衣，還嫌不夠丟人？”
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