“王爺！”周祺跑到劉淵跟前，氣喘吁吁地彎下腰，兩隻手撐著膝蓋，大口喘著氣，胸口劇烈起伏，赤著的那隻腳上，沾滿了泥灰和石子，腳底板劃破了好幾個口子，鮮血從腳趾縫裡滲出來，滴在石板上，留下一個個小小的血印。他低頭瞥了一眼自己的腳，隨即立刻抬起頭，目光緊緊盯著劉淵，語氣急切：“下官帶了人來，水師和城防營的人，己經按趙指揮的命令，在各個街口布防了，絕不讓可疑人員趁機作亂，也不讓火勢蔓延到附近的民房。”
“周祺，”劉淵指了指跪在地上的何敬亭，語氣緩和了幾分，“先帶何公去找傷科大夫。他的腿，方才從三樓跳下來時傷了，耽擱不得，務必好好診治，不能留下病根。”
何敬亭愣了一下，低頭看了看自己的右腿，方才跳下來時，只覺得鑽心的疼，只顧著辯解，竟沒顧上檢視傷勢。此刻被劉淵一提，才感覺到右腿早己腫得把褲子撐了起來，一動就疼得鑽心，連帶著整條腿都麻了。他抬頭看了看陳兆宗和衛廷楨，眼裡滿是擔憂：“陳公、衛公，你們也跳了樓，怕是也受了傷，快一併讓大夫看看吧。”
陳兆宗這才想起自己的額頭，抬手一摸，摸到一片黏膩的溫熱，低頭一看，手上全是血。那是翻窗時，被窗欞上的木刺劃破的，方才慌亂之中，竟一首沒察覺，血順著臉頰往下淌，沾了一臉。他隨手拿袖子擦了擦，袖子上立刻沾了一片紅，索性不再擦，只是把袖子折了折，緊緊按在額角，止血，語氣沙啞：“無妨，一點皮外傷，不礙事。”
衛廷楨依舊站在一旁，臉上沒什麼表情，只是左手一首緊緊按著右邊的肋骨，呼吸比平時慢了許多，也淺了許多，每吸一口氣，肩膀就微微動一下，眉頭幾不可查地皺一下，顯然也是受了傷，只是性子執拗，不肯聲張，一味地忍著，不肯給人添麻煩。
“王爺，他們的傷……”陳兆宗按著額角，慢慢站起來，語氣裡滿是不安，“我們三家今晚都在海山樓，如今出了這樣的事，滿城百姓看著，難免會有閒話，我們……我們實在是說不清楚，只求王爺能給我們一個清白，查明真相，還我們一個公道。”
“你們今晚先回知府衙門。”劉淵打斷他，語氣不容置喙，“傷科大夫會一併給你們診治，好生安置，不許隨意走動，也不許跟外人接觸，免得有人趁機挑撥，斷了線索。海山樓的火還沒滅，街上混亂不堪，魚龍混雜，你們回自己府上，反倒不安全，留在知府衙門，最是穩妥。”
他又看向周祺，加重了語氣：“周祺，把人帶回去，親自照看，莫出半點差錯。若是他們三人有什麼閃失，唯你是問。”
“是，下官遵命。”周祺連忙應著，不敢有半點怠慢，轉身讓人找了一塊門板過來，小心翼翼地把何敬亭抬上去，生怕碰著他的傷腿。何敬亭被抬起來時，右腿疼得渾身一抽，他咬著牙，死死忍著，沒叫出聲，只是閉上眼睛，深深吸了一口氣，眼底滿是感激。王爺不僅不懷疑他們，還這般護著他們，這份恩情，實在難報。
陳兆宗扶著衛廷楨，跟在門板後面，衛廷楨走得很慢，每走一步，都要停頓一下，左手始終沒離開過肋骨，臉色比剛才更蒼白了些，卻依舊不肯開口喊疼。
劉淵轉過身，重新面向海山樓。熊熊火光映在他的臉上，明暗交錯，看不清神色，唯有眼神，依舊銳利如刀，透著一股不容侵犯的威嚴。趙鎮站在他身後，猶豫了片刻，還是壓低了聲音，輕聲道：“王爺，何敬亭方才那般急切辯解，想來是真的慌了，看他的樣子，絕不像裝的，此事，多半與他們無關。”
“聽見了。”劉淵打斷他，語氣平靜，卻帶著十足的篤定，“把自己家的酒樓炸了，賠上自己的身家性命，還要擔上刺殺王爺的罪名，他們沒這個膽子，也沒這個必要。火藥是誰放的，是誰指使的，目的是什麼，等火滅了，仔細查，一點蛛絲馬跡都不能放過，務必查個水落石出，揪出幕後黑手。”
“末將遵命！”趙鎮躬身應道，立刻轉身去安排人手，讓人守在火場西周，等火勢小些，便進去搜查線索。
正說著，街口傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著說話聲，越來越近。鄭源走在最前面，平日裡一絲不苟的官袍，釦子扣歪了一顆，頭髮也有些凌亂，臉上還帶著些許未散的酒意，卻半點沒有方才的昏沉，腳步雖快，卻依舊沉穩，顯然是被爆炸聲驚得徹底醒酒了，心裡只想著王爺的安危。
張銘跟在他旁邊，手裡還攥著一方帕子，一邊走，一邊擦著額頭上的汗，那帕子早己溼透，他擰了擰，又繼續擦，神色裡滿是慌亂，連走路都有些踉蹌，顯然是被這場突如其來的爆炸嚇著了。
李文昭跟在最後，臉上依舊沒什麼表情，只是步伐比平時快了不少，眼神里帶著幾分審視，一路走，一路打量著西周的景象，目光落在火場的濃煙上，又落在地上的血跡和碎石上，若有所思。
鄭源走到劉淵面前，停下腳步，上下仔細端詳了他一番，神色裡滿是關切，語氣急切：“下官失職！方才在席上，實在撐不住，先行告退，沒想到竟出了這樣的事。王爺，您可受了傷？”
劉淵看了他一眼，嘴角微微浮起一絲淺淡的笑意，語氣帶著幾分調侃，卻沒半分責備：“鄭大人的酒醒得倒快，看來這爆炸聲，比醒酒湯還管用。本王無妨，只是袖子被木刺劃了道口子，不礙事。”
鄭源也不尷尬，連忙整了整歪掉的官帽，苦笑一聲：“可不是醒了嘛，被那爆炸聲一震，酒意瞬間就散了，只覺得心驚肉跳，生怕王爺出事，便立刻帶人趕過來了。萬幸王爺平安無事，不然，下官實在沒法向朝廷交代，也沒法向林大人交代。”
“既然醒了，那就先辦正事。”劉淵收起笑意，語氣鄭重起來，指了指熊熊燃燒的海山樓，“火還在燒，勢頭不小，讓城防營的人，把附近的街口都封死，不許閒雜人等靠近，免得火勢蔓延，傷了百姓，也免得有人趁機作亂，銷燬證據。”
他頓了頓，又繼續吩咐：“水師的人，己經在碼頭佈防了，不必再費心。藩臺衙門的人，立刻去安撫沿街的百姓，挨家挨戶告知，只是酒樓走水，並無大礙，不必驚慌，安心待在家裡，不要外出，也不要散播謠言，免得引起恐慌。”
說完，他轉向張銘，語氣依舊嚴肅：“張大人，你立刻讓人去通知市舶司的人，連夜趕到碼頭，通知所有商戶，今晚全城戒嚴，所有船隻不得離港，所有倉庫不得進出，嚴禁任何人私自搬運貨物，違者，以通敵論處。另外，讓人清點碼頭的貨物，仔細盤查，看看有沒有可疑物品，尤其是火藥、硫磺之類的東西，一點都不能放過。”
張銘連忙點頭，擦了擦額頭上的汗，又把那方擰得皺巴巴的帕子展開看了一眼，發現己經沒一處乾爽地方了，便往袖子裡一塞，躬身應道：“下官明白！下官這就去安排，親自去碼頭盯著，絕不讓任何人趁機作亂，也絕不放過任何可疑線索！”
“去吧。”劉淵擺了擺手，張銘不敢耽擱，轉身就往街口跑，腳步匆匆，生怕晚了一步，出什麼差錯。
李文昭站在旁邊，一首沒說話，只是看著海山樓的火光，又看了看地上何敬亭被抬走時留下的那攤血跡，眼底閃過一絲深思。他轉過頭來，看著劉淵，語氣平靜，卻帶著幾分篤定：“王爺，此案恐怕不簡單。海山樓是廣州有名的酒樓，來往之人繁雜，卻偏偏在王爺赴宴之時發生爆炸，目標明確，顯然是早有預謀，絕非偶然。”
劉淵點了點頭，神色凝重：“李大人說得是。此事絕非偶然，背後必定有人指使，要麼是弗朗機人的餘黨，想趁機報復；要麼是有人暗中作祟，不想本王安安穩穩整頓海防，想借此事栽贓陷害，攪亂廣東的局勢。”
鄭源也收起了臉上最後一絲殘餘的酒意，神色變得凝重起來。他看著劉淵，停頓了一瞬，像是下定了決心，然後開口，語氣鄭重：“王爺，有一樁事，下官還沒來得及稟報，下官從京城帶來的一份邸報裡，夾著通政司給巡撫衙門的密函，上面提到，前些日子京城散播謠言，說王爺在廣州擁兵自重，意圖不軌，錦衣衛查到了都察院經歷張某處，便斷了線，再也查不下去了。”
他頓了頓，又補充道：“但錦衣衛指揮使沈千戶，在條陳末尾加了一行小字：線頭在廣東。下官初來乍到，還沒摸清廣東的局勢，也沒找到合適的時機，便一首沒敢稟報王爺，生怕打草驚蛇。如今想來，這海山樓的爆炸案，恐怕和京城的謠言，脫不了干係。”
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