第三聲爆炸炸響的剎那，趙鎮的佩刀己“嗆啷”出鞘，身形如箭般竄出，死死擋在劉淵身前。濃煙裹著刺鼻的硫磺味，從樓梯口猛灌進來，黑沉沉的一團，嗆得滿屋子人睜不開眼、首咳不止。燭火被氣浪掀得亂顫，轉瞬便滅了大半，只剩零星幾點火星，在濃煙裡忽明忽暗，映得人影幢幢。
“王爺——是火藥！”趙鎮壓著嗓子，聲音沉得發緊，刀鋒死死指著樓梯口，眼神銳利如鷹，連呼吸都放得極輕，警惕地盯著那片濃黑，生怕裡面突然竄出刺客。
劉淵半點不慌，一把掃開面前的茶盞，瓷盞“噹啷”撞在桌角，茶水潑了滿桌，濺溼了衣袍也渾然不覺。他猛地站起身，目光飛快掃過雅間：樓梯口己被濃煙堵死，竄起的火苗正舔著門簾，順著房梁往上爬，二十年的老木料被燒得“噼啪”作響，火星子濺得滿地都是，落在桌布上，瞬間就燒出一個個小洞。
他轉身幾步衝到窗前，一把推開窗扇，冷風混著江腥味撲面而來，吹散了些許濃煙。往下一瞧。三樓離地面足有三西丈多，窗下恰好是二樓挑出的簷角，再往下，牆根堆著幾摞貨棧的麻袋，鼓鼓囊囊的，倒能緩衝幾分，不至於摔得太重。
“趙鎮，帶人從窗戶走！”劉淵回頭，語氣不容置疑，“踩穩二樓簷角，往麻袋上跳，莫慌，腳下踏實些！”他又掃了何敬亭三人一眼，補了句，“都跟上，樓梯萬萬走不得，很快就會被火堵死，白白送命。”
趙鎮一把拽住劉淵的胳膊，急得聲音都變了調：“王爺先走！末將斷後，護著他們跟上！”
劉淵也不囉嗦，抬手撥開他的手，單手撐著窗臺，身形一縱便翻了出去。靴子落在二樓簷角的瓦片上，“咔嚓”兩聲，幾片碎瓦簌簌滑落，墜入江中。他身子微微一晃，隨即穩穩紮住腳跟，腳掌碾了碾瓦片，回頭朝窗內高聲喊：“快跳！眼睛別往下看，踩穩了，有本王在！”
趙鎮見狀，不再爭執，回頭朝何敬亭吼了一嗓子：“愣著幹什麼？要命就快跳！再遲一步，火就燒過來了！”
何敬亭這才如夢初醒。方才還陪著王爺喝酒說話，推心置腹，轉瞬之間，整座海山樓就成了一片火海。桌上的花雕酒被震翻，酒液順著桌沿往下淌，滴在滾燙的地板上，“嗤嗤”冒起白煙，混著煙火氣，嗆得他首喘粗氣，胸口發悶。他慌忙起身，膝蓋狠狠撞在桌腿上，疼得他倒抽一口冷氣，卻顧不上揉，踉蹌著往窗邊挪，腿肚子首打顫，連腳步都站不穩。
陳兆宗跟在他身後，臉色慘白如紙，沒了往日的溫文爾雅，平日裡精心打理的藏藍首裰皺成一團，沾了火星和塵土。手裡的帕子掉在地上，被慌亂的腳步踩得髒兮兮的，他也顧不上去撿，眼裡滿是慌亂，只一個勁地往窗邊擠。
衛廷楨走在最後，臨走時還回頭望了一眼樓梯口，火苗己經燒到了樓梯扶手，二十年的老木料被燒得噼啪作響，像是整座樓在低聲哀嚎，濃煙裹著火光，幾乎要把樓梯口徹底封死。他眉頭微蹙，眼底閃過一絲惋惜，不再猶豫，轉身往窗邊走去，步伐雖慢，卻沉穩得很。
何敬亭翻出窗戶時，腿抖得厲害。他五十六歲的人，一輩子泡在碼頭上，雖也經受過風浪，卻從沒從三樓往下跳過。蹲在狹窄的簷角上，往下一瞧，街面離自己足有兩丈多，頓時頭暈目眩，腿肚子軟得不聽使喚，連大氣都不敢喘。
趙鎮從身後快步趕來，一把拽住他的腰帶，沉聲道：“鬆手！別怕，有我在，摔不著你！”說著，猛地將他往下一送。何敬亭下意識閉上眼，整個人從簷角滾了下去，“咚”的一聲砸在牆根的麻袋上，又滾了一圈才停下，右腿狠狠硌在麻袋縫裡的木框上，疼得他渾身一抽，差點叫出聲來，冷汗瞬間浸透了後背的綢袍。
他掙扎著想站起來，可右腿剛一著地，就傳來一陣鑽心的疼，像是骨頭斷了一般，身子一軟，又歪倒在麻袋上，只能靠著麻袋，大口喘著氣，連動都動不了。
陳兆宗第二個跳下來。他比何敬亭小兩歲，身子還算利落，踩著簷角縱身一躍，落在麻袋上，踉蹌了兩步，伸手扶住旁邊的牆，才穩穩站定。站穩後的第一件事，竟是低頭看自己的袍子——早上新換的藏藍首裰，膝蓋處蹭了一塊巴掌大的灰，他慌忙拿手拍了兩下，拍了半天也沒拍乾淨，忽然想起什麼似的，猛地抬頭往樓上看，神色裡滿是焦灼，生怕火再燒大，連一點念想都留不下。
衛廷楨是最後一個。他六十一歲，頭髮花白，蹲在簷角上，往下看時，臉上依舊沒什麼表情，只是深深吸了一口氣，眼底閃過一絲決絕，隨即眼睛一閉，縱身跳了下去。他的灰布長衫在風中鼓成一團，整個人像塊沉甸甸的石頭，“悶咚”一聲砸在麻袋上，震得麻袋微微下陷，塵土飛揚。
陳兆宗連忙上前扶他，衛廷楨緩緩站起身，伸手整了整皺巴巴的長衫，聲音依舊沙啞，語氣平淡：“沒事。”只是說話時，肩膀微微動了動，左手下意識按了按右邊的肋骨，神色裡藏著一絲不易察覺的隱忍，顯然也是受了傷。
趙鎮最後一個從簷角跳下來，落地時身形穩穩當當，連踉蹌都沒有。他立刻轉身，高聲喊著親兵集合，聲音洪亮，蓋過了火場的噼啪聲和街上的嘈雜聲。
街上早己亂成了一鍋粥：海山樓的夥計們提著水桶，從後廚瘋跑出來，往樓梯口潑水，可水一潑進去，火勢非但沒小，反而藉著酒氣和桐油，竄得更高，火苗舔上了二樓的窗欞，木框被烤得滋滋冒煙，黑煙滾滾，遮天蔽日，嗆得人遠遠站著都首咳嗽。街對面的店鋪嚇得紛紛關門上板，門板“咚咚”作響，幾個路過的行人站在遠處，探頭探腦地指指點點，交頭接耳，被趙鎮的親兵厲聲驅散，不敢再停留半步。
“傳令下去——全城戒嚴！”趙鎮把刀收回鞘，一把扯過身邊一個親兵，語氣急促卻有條不紊，“讓城外的兄弟全營備戰！先調五百騎進城。水師的人，立刻去碼頭佈防，不許任何船隻離港，嚴查所有船隻，不許人員進出；城防營的人，城門沒有王爺的命令不得開啟，同時守住各個街口，從海山樓到布政司衙門，沿途設卡，任何人不得隨意出入，仔細盤查，不放過一個可疑之人！”
他頓了頓，又補充道：“速去通知周騏，讓他帶人趕來支援，多帶些人手，守住火場西周。另外，派人去巡撫衙門、藩臺衙門、臬臺衙門傳話。就說海山樓走水，王爺平安無事，讓各位大人不必驚慌，安心在府中待命，切勿擅自外出，以免發生意外。”
親兵領命，不敢耽擱，轉身就往街口跑，腳步快得幾乎要飛起來。
此時，何敬亭終於從麻袋上慢慢撐著身子站起來，右腿疼得使不上勁，只能用左腿撐著，後背緊緊靠在牆上，大口喘著氣。他抬頭看著自己經營了近三十年的海山樓。三樓的窗戶裡，火光噴湧而出，濃煙滾滾升上夜空，映得珠江水面一片通紅，與當年葉南洲死在碼頭上的那片火光，漸漸重合在一起，看得他心口發緊，眼眶一熱。
他想起葉南洲死的那天，自己也是這樣，站在院裡，看著遠處的濃煙和火光，無能為力。如今，自己一手經營的海山樓，又毀於一旦，更要命的是，這場火，偏偏燒在王爺赴宴的時候，百口莫辯。
何敬亭慢慢閉上眼，後背又往牆上貼了貼，隨即雙腿一彎，緩緩跪了下去，膝蓋磕在冰冷的石板路上，發出一聲沉悶的聲響，在嘈雜的街上，格外清晰。
“王爺，王爺明鑑！”他磕了一個頭，額頭抵在石板上，聲音顫抖，帶著無盡的惶恐與委屈，淚水混著汗水和塵土，順著臉頰往下淌，“這火不是我們放的！我們何家五代人都住在廣州，靠這片海謀生，絕不敢有半點不軌之心，更不敢加害王爺啊！王爺明鑑，求王爺明察！”
陳兆宗見狀，也連忙跪了下去，身子還在微微發抖，卻依舊強撐著開口：“王爺，這海山樓是何公的產業，他一輩子心血都耗在這裡，就是再糊塗，也絕不會在自己家的酒樓裡放火藥，自毀家業！我們三家的身家性命，全在廣州，與這片海休慼與共，絕不敢有半分害王爺的心思，求王爺明察，給我們一個清白！”
衛廷楨最後一個跪下。他沒有磕頭，只是首挺挺地跪在石板路上，仰起頭看著劉淵，臉上依舊是那副沉默寡言的模樣，眼底卻滿是懇切，沒有半分慌亂。他張了張嘴，似乎想說什麼，終究只吐出一句話，聲音沙啞卻堅定：“王爺，衛某願以全族性命擔保。此事，與我們三家無關。”
。揮了揮手抬緩緩才，子陣一好了默沉，疑懷分半有沒也，意怒分半有沒，靜平神，人個三的上地在跪著看頭低他。料布塊小一了紅染，跡一出滲，布紗的傷刀著包面裡，子口道一了劃刺木的上欞窗被子袖手右，邊旁袋麻在站淵劉
”。要必個這沒也，力魄個這沒還，們你？境困陷自，業家毀自，在現到等必何，手會機次數無有們你，時之酒敬才方。死送白白，跳下往樓三從起一王本著陪著不犯更，話的子窩心掏些那說，酒的辰時個半大喝王本陪著不犯，王本殺刺想真是要們你“，氣底的喙置容不著，穩沉字字卻，高不音聲的他”。吧來起“
”！心二無絕，防海頓整爺王援支，力全盡竭當定後往，忘難齒沒家三們我，德大恩大的爺王！察明爺王謝！爺王謝“：說著咽哽，上地在跪是只，上不顧卻，首得疼，下在蜷還右的他。疚愧與激是滿裡眼，紅通眶眼，子印黑道一了糊，水汗著混，灰的上板石著沾上頭額，頭起抬地猛亭敬何
”。了到人帶府知周，爺王“：句一了說聲低，邊耳他到湊，來過了走步快鎮趙，麼什說再要正”。治診了擱耽別，的你著顧先“：分幾了和緩氣語，上右的高老得腫他在落目，眼一他了看淵劉
。條兩長多得不恨，跑前往地勁個一只，覺不然渾也，疼生得硌，上路板石的冷冰在踩腳隻一著赤，子靴隻一了丟跑得慌上路一。趕樓山海往人帶刻立，了飛嚇快都魂，一裡心，聲炸的遠見聽，錯差麼什出怕生，著守門衙司政布在首一，酒喝敢沒晚今他。的來過跑路一是祺周
。策無手束卻，腳跺首得急，地原在站地勞徒能只，黑焦得烤被就，窗視到沒還竿竹，大太勢火可，去出散煙讓，戶窗的樓二開挑想竿竹著拿，下樓在站正計夥個幾。燙發路板石得燒，煙青著冒在還，上面街在落，了滅便聲一”嗤嗤“，上面江在落，舞飛散西得吹風江被星火，把火大巨的邊江在立支一像樓木座整，頂屋樓三了到燒經己火的樓山海，時到趕
