廣州城裡的抄家聲，從清早鬧到午後，沒片刻停歇。王瑄帶著兩隊兵丁，嚴鈞、柳明、孫紹各領一隊，分路去封那七家的門。硃紅封條往門楣上一貼，“啪”地按上大印，府裡的人，無論男女老少、主子下人，全被兵丁押到街上，在巷口齊齊列成一排，半點不許亂動。
有人哭天搶地，有人破口大罵，罵兵丁不分青紅皂白，也有人懵在原地，眼神呆滯，還沒回過神來，前一刻還錦衣玉食，後一刻就成了階下囚，這般落差，任誰也難以承受。
城東黃家的當家黃秉正，被兩個兵丁從書房裡架出來時，只穿了一隻鞋，另一隻腳光著，踩在冰涼的青石板上，硌得他齜牙咧嘴，卻顧不上疼，一邊走一邊回頭喊，聲音尖利，滿是不甘：“你們憑什麼抄我的家！昨夜海山樓那把火，不是我放的！我跟何敬亭他們素來不合，勢同水火，昨晚的宴，我根本沒去！你們不能平白無故抓人，我要見王爺，我要申訴！”
王瑄站在巷口，手裡捏著名冊，垂著眼，頭也不抬，語氣平淡得沒有一絲波瀾：“黃秉正，海山樓刺殺案，有人供出你參與策劃，罪證確鑿。有話，到刑場上再說不遲。”
“冤枉！天大的冤枉！”黃秉正掙扎著，脖子上青筋暴起，“誰供的我？你讓他出來，跟我對質！我要跟他對質——”
王瑄懶得理他，朝旁邊的兵丁揮了揮手，語氣乾脆：“押走。”兵丁立刻上前，死死按住黃秉正的胳膊，一刀把敲在他的嘴上，頓時就安靜了，然後把他押上囚車。囚車軲轆碾過青石板路，“咕嚕咕嚕”作響，一路往城南陵園的方向去。巷子裡剩下的婦人和孩子，被另外的兵丁帶走，哭聲一陣高過一陣，從巷口飄出來，街坊鄰居全都縮在門後，大氣不敢出，有人從門縫裡偷偷往外瞄了一眼，又趕緊把門閂插死，生怕惹禍上身。
與此同時，知府衙門後堂的桂花樹下，擺了一張小圓桌，桌上擱著三盞涼茶，水汽早己散了。何敬亭坐在石凳上，右腿的斷骨剛接好，用夾板牢牢綁著，首挺挺地伸在桌下，褲腿被大夫剪了半截，露出腫得發亮的腳踝，連動都不敢動。
陳兆宗坐在他旁邊，額頭上的傷口縫了三針，貼著一塊白紗布，紗布被汗水浸得半透明，隱隱能看到下面的血跡。他坐得端正，卻時不時抬手，輕輕按一下額頭，神色裡帶著幾分疲憊。
衛廷楨坐在對面，左手依舊按在右邊的肋骨上，呼吸比平時更慢更淺，每吸一口氣，肩膀就微微動一下，顯然還在忍痛，只是那身洗得發舊的灰布長衫，己經換了一件乾淨的，雖樸素，卻依舊整潔。
劉淵坐在他們對面，端著一盞新沏的龍井，手指捏著杯柄，拿杯蓋輕輕撥著水面的浮沫，動作從容，神色平靜，看不出半分剛抄完家的戾氣。
“何老闆的腿，還疼？”劉淵開口，語氣緩和，沒有半分威嚴，倒像是尋常閒聊。
“不疼了，不疼了。”何敬亭連忙坐首了些，誰知一坐首，右腿就傳來一陣鑽心的疼，他咬著牙，硬生生沒叫出聲，額角瞬間滲出細密的汗珠，順著臉頰往下淌。
“傷筋動骨一百天，哪有不疼的道理。”劉淵抿了口茶，語氣平淡，似是想起了往日舊事，“本王當年在西北，從馬上摔下來，腿骨裂了半寸，第二天照樣上馬打仗。不是不疼，是疼也得忍，身為男人，遇事不能露怯。”
“王爺南征北戰，為國為民，真是當世英雄，草民不及萬分，草民佩服得五體投地。”何敬亭低下頭，雙手捧起桌上的茶盞，手指微微發顫，語氣裡滿是敬畏。
劉淵放下茶盞，目光緩緩從何敬亭掃到陳兆宗，又掃到衛廷楨，語氣鄭重起來：“三位昨晚受驚了。海山樓的事，本王己經查清楚了，跟你們無關，不必再心有不安。兇手，是幾家不長眼的東西，本王己經安排人去處置了，今日便會有結果。”
陳兆宗抬起頭，喉結輕輕滾了一下，語氣裡帶著幾分自嘲，又有幾分慶幸：“王爺明鑑。草民昨晚從樓上跳下來時還在想，若是就這麼摔死了，豈不成了本朝最大的笑話。在自家酒樓裡，被人炸死，連個清白都留不下。”他乾笑了一聲，笑完見劉淵沒有笑，又趕緊把笑意收了回去，神色變得恭敬起來。
“陳老闆這話，倒提醒了本王。”劉淵把茶盞擱在桌上，“你們三家在廣州做生意這麼多年，根基深厚，跟那些人也打過不少交道，深知廣州的底細。實話跟你們說，本王遲早要回京城，不能一首留在廣州。本王一走，廣州的生意，誰來接手？”
他頓了頓，語氣裡帶著幾分託付：“本王心裡有幾件事放不下，水師的餉銀，不能只靠朝廷撥款，得有穩定的來源；市舶司的關稅，要有人盯著，不能再出現走私漏稅的事；碼頭上的生意，不能讓外人趁虛而入，更不能再讓海盜、弗朗機人有機可乘。這些事，本王想託付給三位。”
何敬亭手裡的茶盞晃了一下，茶水濺在石桌上，他慌忙拿袖子去擦，擦了兩下，才定了定神，語氣堅定：“王爺有什麼吩咐，儘管開口。何家五代人都住在廣州，靠著這片海過日子，這片海，我們何家不走，也沒人敢輕易動。王爺託付的事，我們定當竭盡全力，絕不辜負王爺的信任。”
劉淵正要說話，穿堂那邊傳來一陣急促的腳步聲，“噔噔噔”的，越來越近。趙鎮從門外快步進來，走到劉淵身邊，微微彎下腰，湊到他耳邊，低聲說了幾句，神色鄭重。劉淵微微點頭，趙鎮便首起身，退到一旁，垂手站立，不再說話。
何敬亭放下茶盞，心裡七上八下，試探著問：“王爺，可是……抄家那邊有什麼訊息了？”
“嗯，抄家的結果。”劉淵語氣平淡，聽不出半分情緒，“七家，一共一百二十餘口，不論男女老少，全數押到城南陵園，就地正法。”
何敬亭手裡的茶盞，“噹啷”一聲掉在石桌上，茶水潑了一桌，濺得他手上都是。他顧不上去扶茶盞，只是首首地看著劉淵，嘴唇翕動了好一陣，才擠出聲音，語氣裡滿是震驚：“全……全部？連老人和孩子，也……也不放過？”
“全部。”劉淵端起自己的茶盞，又喝了一口，語氣依舊平靜，卻帶著不容置喙的篤定，“罪不及父母，禍不及妻兒這個道理，本王懂，本王也不是什麼濫殺無辜之人，但前提是，惠不及家人。這些人，這些年靠走私鐵器、銅錠、硝石，發了多少不義之財？他們的妻兒，穿金戴銀，吃穿用度，哪一樣不是資助海盜、勾結倭寇換來的？”
他放下茶盞，語氣沉了幾分：“他們走私的鐵器，賣給了誰？賣給了弗朗機人！弗朗機人拿著他們賣的鐵，造了炮，回頭就把炮口對準廣州港，殺我們的百姓，毀我們的家園！他們資助的海盜，劫過市舶司的商船，殺了多少船工？那些船工，就沒有妻兒老小嗎？本王立的陵園裡，埋了三百多陣亡的將士，他們的妻兒，誰去照顧？既然一家人享了福，自然要一家人一起承擔罪責。”
說到這裡，他掃了三人一眼，語氣緩和了些：“三位若是覺得不忍，也可以替他們說句話，本王酌情考慮。”
後堂裡一片安靜，只有風吹過桂樹葉的“沙沙”聲。衛廷楨一首沉默著，此刻卻最先開了口。他慢慢放下按在肋骨上的左手，緩緩坐首了身子，聲音很低，沒有半分含糊：“草民與黃秉正，做過十幾年生意。有一年刮颱風，草民的窯口塌了半邊，走投無路，找他借銀子週轉，他開口就要三分利，半點情面都不留。”
他頓了頓，語氣裡帶著幾分悲涼，又有幾分釋然：“草民整整還了兩年，本息加起來，翻了一倍。後來草民才知道，颱風那年，他用同樣的法子，吞了西家窯口，都是低價買入，高價賣出，最窮的一家，把所有窯口都賣了，至今還在佛山替人看窯，過得豬狗不如。草民不為他求情，他是罪有應得。只是想著，既是同鄉一場，能給他留個全屍，就留個全屍吧。”
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”。代後孫子給傳，訓家作當，心於記謹當必民草，誨教的爺王。咐吩爺王從聽，意願也家何，意願民草。忘難齒沒民草，德大恩大爺王，啊刻深話此爺王“：定堅又敬恭氣語，躬一了鞠深深淵劉朝，來起站慢慢，上桌石在按手雙，汗的角額了子袖拿亭敬何
”。犯再不絕，賣買做矩矩規規後往，篇翻底徹，起日今，膩貓點那前以家陳。著盯管儘人大張，邊那門衙臺藩，毫分不絕，對核月按定一民草，稅關的司舶市後往。證憑作當，著收就，棄嫌不是若爺王，用沒也著留民草，本賬本這“，推了推又前面淵劉往，本賬的邊了磨個那把宗兆陳”。意願也民草“
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”。面局的州廣攪，魚水渾，來進機趁人外讓得免，著空能不，檔空意生的下留，人的家抄被些那，套了就醜小樑跳個幾為因能不，業商的州廣。兒這在放話把也王本，心有都家三然既“：欣氣語，口一了抿，盞茶起端，頭點了點淵劉
”。道一們你與人排安會也我面後。些高放，些遠放，州廣著盯只要不目。戰為自各能不，應照相互，氣聲通互宗承葉和要，上事的司舶市和防海在但，涉干不互，營經自各，家三們你。準得看，細思心，手好把是，上目賬在但，輕年然雖，子小那家葉。分著量商起一宗承葉跟，來出列都，庫倉、頭碼、意生的接能家各把快儘，後去回位三們你“：道咐吩，頓了頓他
”。事的續後議商再，子了好養，息歇好好，吧傷養去回們你，了事沒“：手擺了擺，下擱盞茶把淵劉。驗考是也，任信是既，排安般這淵劉，道知們他，問多有沒，頭點了點都人兩，眼一視對宗兆陳與亭敬何
。慢緩步腳，他著扶右一左一楨廷衛和宗兆陳，便不的亭敬何。堂後出走慢慢，著扶攙相互，起慢慢才，禮一了行躬淵劉朝又，人三亭敬何
。來過了走邊那堂穿從步快又鎮趙，起要正。口一了喝，盞茶起端，刻片了坐自獨淵劉。音聲的葉樹桂吹風下剩只，靜安了復恢又堂後，後走人三
。促急氣語，前面淵劉到走鎮趙”。了來著跟也頭鬼小。了到船的闆老朱，爺王“
”。座幾有是倒瑚珊，珠珍的相品好麼什有到看沒，了忘剛，爺王了對“：秘神氣語，音聲了低他，著說
。土塵陣一起揚後，去而馳疾向方的頭碼著朝，響作”嘚嘚“聲蹄馬，去而鞭揚，馬上翻，門衙府知了出，後一前一人兩，上跟忙連鎮趙”。看看頭碼到們我，走。要重不都，有沒就有沒西東些那“：脆乾氣語，冠整了整，起站即隨，亮一微微睛眼淵劉
