薛蟠見她事事周到懂事，只得依她，把餘下半個包子幾口吃下。
這邊街頭二人嬉遊自在，那邊王府正廳裡，卻是一派沉靜肅穆。
王夫人端坐主位，薛姨媽坐於右首，薛寶釵挨著母親靜坐，低眉斂目，不言不語。馮老鍋坐在下首客位，手裡端著茶盞，指尖反覆摩挲杯沿，茶水半點未動。對面王仁身姿端正，神色沉穩；王信斜倚椅背，無精打采，指尖不住輕點膝蓋，似是心有所思。
王夫人先開口問話：“馮老爹今年高壽？”
馮老鍋躬身回話：“老朽六十一了。”
王夫人微微頷首：“比我家長子倒大了西十歲。不知家中可還有親眷？”
“內人去得早，只留下這一個閨女，老朽未曾再娶，父女二人相依為命。”馮老鍋答道。
王夫人輕輕一嘆：“方才仁兒、信兒都與我說了，此番路途兇險，全靠你們父女分食相護、盡心照拂，兩個孩子才能活著回京。這份恩情，我們王家記在心裡。”
馮老鍋連忙放下茶盞，恭敬回話：“太太太過抬舉。皆是落難之人，彼此幫扶，原是理所應當，算不得什麼恩情。”
薛姨媽聞言接過話頭，語氣溫和，卻字字鄭重：“馮家父女的恩德，我們薛家亦是銘記在心。不知馮老爹往後有什麼打算？我們雖不是什麼皇親國戚，些許薄力還能盡得，定要報答一二。”
馮老鍋默然片刻，指尖又在杯沿緩緩轉了幾圈，才緩緩開口：“等過些時日，我便帶丫頭回山東老家。祖地雖薄，終究是根。此番逃難僥倖活命，又得二位公子照拂，攢下些許盤纏，回去修補老屋、置幾畝薄田，餬口度日足矣。只是二丫年紀不小，在鄉間早己是大齡，回去便要給她尋個安穩婆家，了我一樁心事。”
薛姨媽目光在他臉上稍作停留，緩緩抿了口茶，方才慢聲道：“馮姑娘心性良善、樸實懂事，我是真心喜歡。只是馮老爹也知我們薛家境況，蟠兒年幼莽撞，父親早逝，家中只剩我母女二人，寄居榮國府，諸多身不由己，規矩束縛極多。”
“蟠兒心性赤誠，待令嬡是真心實意。可世家與鄉野，門第懸殊太大。一時情分是真，往後日子難熬也是真。若是任由這般下去，怕是兩頭耽擱，反倒誤了兩個孩子。”
這番話說得通透溫和，卻句句戳在實處，半點不留情面。
馮老鍋手中茶盞微微一頓，指尖微顫，神色卻依舊穩得住。他緩緩點頭：“太太的意思，老朽盡數明白。薛公子是金尊玉貴的世家少爺，二丫只是鄉間粗鄙丫頭，本就雲泥有別，無福高攀。待過幾日，我便帶她回鄉。”
一旁王信嘴唇微動，分明想要開口辯駁，王夫人淡淡掃了他一眼。那目光極輕，卻壓得人啞口無言，暗藏威儀。王信只得將滿腹話盡數咽回腹中，低頭依舊輕敲膝蓋，心頭煩悶。
王仁端坐不動，唯有握著椅扶手的指尖悄悄收緊，面上沉靜無波。薛寶釵垂著眼簾，聽聞此言，微微抬眸看了薛姨媽一眼，又悄然垂下眼瞼，袖中指尖輕輕捻著絹子，神色淡然，無人看透心思。
薛姨媽抬手從袖中取出一隻繡花錢袋，輕輕放在案上，緩緩推到馮老鍋面前：“這裡是一百兩銀子，馮老爹務必收下。回去置辦田畝、修葺屋舍，餘下的便給二丫添作嫁妝。這不是買恩，是我們薛家真心酬謝你救了蟠兒性命。”
馮老鍋望著那沉甸甸的錢袋，又抬眼看向薛姨媽，喉結幾番滾動，終究沒有推辭。他雙手接過錢袋，指尖微顫，語聲沙啞：“太太這般厚賜，如何使得，老朽實在無以為報。”
薛姨媽溫聲道：“你不必掛懷。你保得我兒平安歸京，便是最大的報答。”
說罷她起身理了理衣襟：“府中近日忙著貴妃省親諸事，繁雜瑣碎，我不便久留，今日便先回去了。”
王夫人連忙起身相送，寶釵隨在身後，對著馮老鍋微微欠身行禮。馮老鍋亦連忙起身拱手回禮。
薛姨媽行至門口，忽然駐足回頭，叮囑一句：“二丫姑娘那邊，暫且不必提回鄉之事，讓她安心在京多玩幾日，莫掃了孩子的興。”
馮老鍋躬身應下：“多謝太太體恤。”
王仁、王信兄弟二人送至門口，望著薛姨媽母女馬車走遠，方才回身。站在臺階上，王信壓著聲音問：“娘方才為何不讓我開口？”
王仁未曾答話，只轉頭望向正廳方向，淡淡道：“回吧。”
二人重回正廳，馮老鍋己然將銀錢貼身收好，正端著茶盞默然飲茶。王仁落座，替他續上熱茶，溫聲道：“大叔回鄉路費，我讓人另行備下。驢車也備好了，這樣路上省些腳力，還有幾匹粗布，不值什麼錢，一併帶給二丫妹子，回去做幾身衣裳。”
馮老鍋連忙推辭：“己然厚受銀兩，萬萬不敢再領布料。”
”。外見必不人家自，用子妹丫二給如不，廢荒是也著放，閒的底箱中家是就本。恩酬是不這，下收管只叔大“：道笑旁在信王
”。的定能便壞好心人是不，分緣些有，白明得看也我，來行路一這可。實平求只，貴富求不，日度穩安後往兒盼只，累苦吃子輩這我“：口開聲啞才晌半，水茶中盞著頭低鍋老馮
”？人的樣麼什個是底到，子孩那蟠薛，話實說你，子公大“：道問聲輕，仁王向看眼抬他
”。有沒思心壞點半卻，底到筋一，撞莽事做，子傻心實個是“：道答先搶信王
。然瞭數盡然己底心，目回收緩緩才，久許了看靜靜他，疊疊層層，曳搖輕輕日著迎葉枝榴石中院。外窗向頭轉，問多再不，頭點微微鍋老馮
”！飯開快，了死了死“：嚷嚷便門進一蟠薛。意笑鬆輕的見未日幾著帶上臉，兒意玩碎零的置購日今著裝，袱包布小小個著提裡手丫二馮。來回好正丫二馮與蟠薛，聲步腳快輕來傳外門，時午近將
”。呢席開來歸個兩們你等就“：趣打著笑信王
”？樣模的釣垂日平你像不像，翁老的魚釣是這，看你，爹“：去過了遞，人泥小小尊一出取裡袱包從，前跟親父到走步快丫二馮
”。像真，像“：道聲低，溫一出漾底眼，了微微角，詳端細細心掌在託，過接手鍋老馮
