王府前院的宴席正吃到熱鬧酣暢之時，滿庭暖意融融，笑語喧譁。劉淵見眾人酒興正濃，便吩咐小廝搬來幾壇焦勖自家窖藏的楊梅酒。泥封一拍而開，登時一股清甜的果香混著醇厚的酒氣西散開來，酸甜不膩，清冽綿長，輕飄飄漫了大半個院子，連簷下的麻雀都似被這香氣引著，遲遲不肯飛去。
王瑄、張琿一眾年輕子弟本就年少好動，幾杯酒下肚，臉上早染了緋紅，渾身都透著鬆弛暢快。最鬧騰的便是張琿，索性擼起兩邊袖口，露出結實的臂膀，拉著柳明蹲在席前划拳賭酒。他今日手氣著實不濟，連輸三拳，實打實灌了三碗烈酒下肚，喉頭燒得發燙，眼神愈發朦朧。
旁側眾人看得好笑，紛紛打趣他：“張二爺這般拼酒，倒是痛快，只是當心後院陳娘子知曉，少不得要揪著耳朵好生管教一番！”
張琿聞言也不惱，只摸著後腦勺嘿嘿傻笑，醉意上頭，早把枕邊管束拋到了九霄雲外，只顧著拎起酒碗，還要再與人對飲，一派憨然隨性的模樣。
正當滿院喧笑、推杯換盞的熱鬧關頭，院門口忽然靜了一瞬。
眾人抬眼望去，只見林如海立在門檻邊。他一身半舊的石青色官袍，領口袖口還帶著些許衙門的塵氣，分明是剛從吏部散值歸來，連朝服都沒來得及換下，便匆匆趕至王府。他素來秉性清嚴，一身風骨端正，最不喜這般喧囂酒局。此刻抬眼掃過滿院眾人，個個面色醺紅、舉止放浪，杯盞交錯間盡是熱鬧浮躁，想起前幾日的宮宴，胃裡便是一陣翻湧，嘴角悄悄抽了抽，腳下一轉，便打算悄無聲息退出去，免得自己遭罪。
奈何劉淵眼最尖利，隔著滿席人影一眼便瞧見了他，當即起身，揚聲笑道：“舅舅既回了，何必躲著走？快過來落座，一同熱鬧熱鬧。”
林如海腳步一頓，避無可避，只得回身，無奈道：“我剛從衙門當差回來，一身官服滿身塵氣，這般倉促模樣入席，未免太過失禮，掃了眾人的興。”
“至親相聚，哪裡來的許多虛禮規矩。”劉淵笑著擺手打斷，早有小廝聞聲添了一張乾淨桌椅，擺在自己身側。他親手拾起酒碗，為林如海滿滿斟上一碗色澤瑩潤的楊梅酒，輕輕推到他面前，“舅舅來得正是時候，這酒清甜不烈，最是適口，正好陪我飲兩碗歇歇乏。”
林如海見他這般熱忱，便不再推辭，緩步落座。指尖端起酒碗淺抿一口，清甜的果香裹著淡淡的酒意漫開，方才在朝堂、衙門積攢的疲累瞬間散了大半。他眉眼舒展，微微點頭：“這酒滋味絕佳，清冽甘甜，無尋常烈酒的燥氣，是何處的佳釀？”
“是焦勖家中窖藏三年的楊梅酒，今日特意帶來湊趣。”劉淵說著，夾了一筷滷得軟爛入味的醬牛肉放進他碗裡，抬眼打量他神色，笑道，“舅舅今日散衙比往日早了許多，眉眼間藏不住的喜色，想來是有好事臨門？”
林如海放下酒碗，捏著筷子慢慢咀嚼著牛肉，眼底的笑意藏都藏不住，一絲一絲從眼角眉梢溢位來。既有幾分身不由己的無奈，又透著幾分塵埃落定的自得，淡淡開口：“說起來，這事還要怪你。”
劉淵聞言一怔，端著酒碗的手懸在半空，哭笑不得道：“怎的無端反倒怪起我來了？我今日可安分守己，不曾招惹舅舅。”
林如海抬眸看他，語氣親近隨意，是舅甥之間才有的鬆弛模樣：“皇上近日有言，你我舅甥至親，朝堂差事，總得有一人扛著。你如今告假在家，一心守著待產的王妃，一個左都督不肯去衙門操勞。皇上無奈，便把這千斤擔子，落到了我這個舅舅頭上。”
他頓了頓，方才緩緩道出實情：“今日吏部文書剛下，原工部尚書年高致仕歸田，聖上命我以工部左侍郎之職，暫署工部一應諸事。”
劉淵聽罷，當即放下手中酒碗，朗聲笑了出來。這笑意半是促狹打趣，半是真心實意的歡喜，眉眼舒展，分外通透：“原來是實打實的高升喜事！可要好好恭喜舅舅。說到底，是我偷閒享福，倒累得舅舅能者多勞，替我分擔了朝堂繁雜事務，實在慚愧。”
林如海端碗飲了一口酒，眉眼間帶著淺淺嗔意，無奈道：“你這話最是輕巧。你在家嬌妻在側、清閒自在，日日安樂無憂，倒是我，平白多了一攤子瑣碎繁重的公務，往後怕是再無清閒日子了。”
二人西目相對，無需多言，彼此早己心照不宣。劉淵如今爵位己至頂峰，再無晉升餘地，皇帝有心抬舉武威王府聲勢，便將浩蕩恩典，盡數落在了他最親近的至親身上。林如海探花及第天子門生，才學品行皆是朝堂頂尖，此前在太常寺蟄伏一年，潛心熟習朝廷禮儀、規制章法，性子沉穩清正，從未有過半分差錯。此番接手工部，既能穩妥鎮住六部場面、令百官信服，又能實打實襯出王府的赫赫體面。這一道升遷旨意一下，滿朝文武，怕是都要重新掂量一番武威郡王府的分量。
席間眾人皆是通透聰慧之人，瞬間便品出了這層深層門道，紛紛收斂了嬉鬧神色，起身道賀。
王瑄最先站起，端著酒碗拱手躬身，語氣誠懇莊重：“恭喜林大人榮升！家祖在世時常言，林大人是朝中難得的清廉幹才，務實肯幹、品行端方。如今聖上委以工部重任，實在是朝堂之幸、工部百官之幸！”
話音未落，張琿、嚴鈞、柳明幾人緊跟著起身舉杯，笑語道賀。就連末座年紀最小、素來寡言安分的孫紹，也連忙捧著酒碗站起身，規規矩矩行禮致意。宋應星、孫元化二人對視一眼，皆是眼底含笑，一同起身舉杯，滿席恭賀之聲此起彼伏，熱鬧又鄭重。
賈赦也緩緩站首了身子，臉上方才微醺的散漫慵懶盡數褪去，添了幾分難得的鄭重肅穆。他雙手端著酒碗，對著林如海微微躬身，語氣真切，帶著幾分歲月沉澱的感慨：“恭喜妹夫高升，得聖上器重，執掌工部。”
頓了頓，他似是觸景生情，聲音放輕了些許，緩緩補了一句：“若是敏妹妹泉下有知，見你如今仕途順遂、前程坦蕩，玉兒又在王府安穩無憂、被百般照拂，定然十分欣慰安心。”
這一句提及亡妻，溫柔又厚重。林如海端著酒碗的手驟然一頓，眼底喜色微斂，靜默片刻，方才對著賈赦鄭重回了一禮，聲音沉了幾分暖意：“多謝兄長掛念。敏兒一生最掛心的便是玉兒，如今孩子在王府得王爺、王妃悉心照料，平安喜樂、衣食無憂，她泉下有知，定然全然放心了。”
緊隨其後，賈璉也端正身形，穩穩行了一禮，言辭懇切：“恭喜姑父實授重任，此番升遷乃是實至名歸，侄兒真心為姑父高興。”
林如海抬眸看向賈璉，見他行事穩妥、禮數週全，眼底便添了幾分溫和，輕輕頷首示意。
眾人紛紛落座，宴席的氣氛比先前愈發熱絡和睦。趁著滿席寒暄道賀的空檔，張琿貪嘴，悄悄往自己碗裡扒了好幾塊油潤軟爛的紅燒肉，埋頭猛吃。身側的王瑄瞧著好笑，不動聲色在桌下輕輕踢了他一腳，示意他安分些。
另一邊，焦勖湊著趙士禎，一本正經細說自家楊梅酒的窖藏門道，從選材、晾曬到入壇封存、火候把控，說得細緻入微。趙士禎素來痴迷器物精工，此刻聽他論釀酒工序，竟比對軍械配比還要認真專注，時不時點頭附和，二人低聲探討，模樣格外較真。
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