北面的裂縫比預期好走。
通道寬度足夠兩人並行，地面平整，偶爾有碎石但不影響行進。巖壁上的刀痕隔二十步左右出現一道，方向和深度一致，像是有人在前面開路時隨手留下的指引線。空氣溫度緩慢爬升，從最初的冰冷變得暖和，像從冬天的走廊走進了春天的地下室。
走了約兩小時之後，陳硯秋在本子上記下了偏移量：“路線與預設北面方向吻合。當前深度——據入口垂首落差約一百三十米。”
“裂縫入口的海拔多少？”林辰問。
“一百一十米。我們現在大約是負二十米。”陳硯秋在本子上畫了一筆，“妖王心臟在負三百米位置。按這個速度，明天能到能量緩衝區邊緣。”
鄭虎走在中間，左腳在碎巖上踩實了又抬起來。膝蓋的酸脹感從兩小時之後開始明顯，但他沒吭聲。趙小霜走在他旁邊，餘光掃了他兩次。
“你要不要——”
“不要。”
趙小霜把後半句咽回去，換了個話題。“前面巖壁顏色變了。”
通道的巖壁從灰褐色變成了深灰色，表面多了一層薄薄的附著物，手電打上去反射出細碎的晶光。周恬走在林辰身側，左手按在導航儀上，碎片的共振訊號在進入這段通道後明顯增強。
“能量濃度上升了。”她說，“外面妖物的活動訊號也增加了，距我們大約三百米。”
“多少？”
“三到五個波動源，分散在通道兩側。”
林辰停下腳步。隊伍同時停。灰瞳走在最前面十米的位置，匕首橫在胸前，灰白色眼睛盯著前方通道拐角。
“有東西在拐角後面。”灰瞳說。
“幾個？”
“一個。體型不大，兩米左右。但——”灰瞳偏了一下頭，“它在吃東西。聲音不對。”
所有人屏息聽了幾秒。拐角後面確實有聲音——細碎的撕扯聲，像有人在拆布料。聲音裡偶爾夾著一兩聲低沉的咕嚕，不像任何己知妖物的發音。
林辰把玄鐵刀從鞘裡抽出來。刀身在黑暗中泛出暗光，第三塊碎片的加入讓刀身紋路比之前清晰了一些，流動的暗紋在刀脊上走得更慢了。
“鄭虎左翼，趙小霜右翼。灰瞳正面引它出來，周恬準備符文彈。”
分工在兩秒內完成。鄭虎的刀從腰側翻出來，手腕一抖轉了個“偷”字起手式，虎口發力不割手。趙小霜把短棍橫握，身體貼在巖壁上。
灰瞳轉了一下匕首，往前走了三步。
拐角後面的撕扯聲停了。緊接著是一陣快速移動的碎響——那個東西發現了灰瞳，但沒衝過來，反而在後退。
“它在跑。”灰瞳說。
林辰的刀尖指地，跨步追上去。繞過拐角的瞬間他看到了一條通道，比主路窄一半，通道盡頭有一個模糊的影子正在縮排巖壁的凹陷裡。深灰色，西肢著地，肩胛骨高聳，後腿粗壯得像被吹脹了的橡膠管。
“追。”
隊伍展開追擊陣型。灰瞳最快，匕首在手中幾乎看不見翻轉的軌跡，整個人像一道深色的線貼著巖壁滑過去。林辰第二刀位，玄鐵刀斜拖在身側，刀尖點地劃出一道火花。
那隻東西在凹陷處停住了。它轉過身來——頭部的結構簡單得不像話：一道橫向的裂縫，裂縫裡有兩排細密的牙齒，沒有眼睛。牙縫裡卡著暗紅色的肉渣，還在往下滴。
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