作為士大夫這邊的人，面對吳曄和趙佶的一唱一和，自然不可能善罷甘休。
「陛下聖明，通真先生果然好口才，一番話說得蔡某幾乎無言以對。
先生方才所言，道理上確實站得住一一道器兼修。知行並進，這八個字，說出去誰聽了都得點頭。可蔡某斗膽，想請教先生一個問題。」
「先生所說的「實學』，確實美好。一個讀書人學會了算學，能幫鄉里丈量田畝；通曉了醫術，能救活一村百姓。這些蔡某都不否認。
可先生有沒有想過，這些事，難道一定要透過「設官』才能做到嗎？」
蔡絛的聲音顯得十分冷靜沉著，他辯駁道：
「這科舉取士從前朝開始，一直都是這麼過來的，這天下盛世，不也是我等士子託舉？」
「先生將「實學』說得，好像沒有它就不行了，須知，祖宗之制……」
吳曄聞言笑了，蔡絛大概是想為科舉制度的神聖性作為註腳，所以把前朝唐朝也拉上，證明科舉制度的神聖性和不可改變性。
為什麼拉上唐朝，大抵是北宋政權從一開始，就有點底氣不足。
從和聊過立下澶淵之盟開始，宋朝就註定被釘在恥辱柱上，永遠差了唐，明這些朝代一籌。蔡絛的意思，是想用唐朝的盛世，為科舉制度做註腳。
可是他忘了，唐朝的科舉制度，跟宋朝完全不同。
蔡絛話音落，吳曄笑了。
那笑聲不大，卻像一根細針，輕輕刺破了殿中凝重的氣氛。
在場不少官員心頭一緊一一這位通真先生每次露出這種笑容，接下來必定是一番讓人坐不住的話。果然，吳曄緩緩開口，聲音不高不低，卻字字清晰：
「蔡公子說起前朝科舉，可前朝科舉和我朝科舉，能一樣嗎？」
他頓了頓，目光掃過殿中眾人，彷彿在確認每一個人都在聽，才繼續說道：
「唐朝的科舉，卷子不糊名，考生除了寫文章，還要向權貴投獻「行卷』，求人舉薦。
說是科舉，實則取士之權半在考官。半在權門。
一個寒門子弟，就算文章寫得天花亂墜，若無人引薦，也不過是陪跑一場罷了。」
「可本朝不同。太祖立國之初，便定下糊名。譽錄之制，考官連考生是誰都不知道，只能憑文章好壞定去留。
太宗更是廣開科舉，一次取士數百人，遠超唐朝十倍不止。為什麼？因為太祖太宗心裡清楚。要打破門閥的壟斷，就不能把取士之權交給人情和門第。所以本朝的科舉，才是真正的「唯才是舉』。這一點，在場的諸位大人比貧道更清楚，諸位之中，有多少人的先祖是寒門出身，靠的就是這一套公平的制度才得以躋身朝堂？」
不少官員神色微微一動，有人下意識地點了點頭。
吳曄把話鋒一轉：「可是，既然本朝的科舉已經比唐朝進步了這麼多，那不正說明了一個道理嗎？科舉制度從來就不是一成不變的。唐制的弊端，被本朝的太祖太宗改了；那本朝的弊端，為什麼就不能被當今聖上再改一改？」
「再說近的。熙寧年間，王荊公推行變法，改革貢舉制度，罷詩賦。改經義。立明法科，這是不是變？元祐年間，高太后垂簾，舊黨上，又把荊公的新法廢了，恢復了詩賦取士，這是不是變？到了紹聖年間，哲宗皇帝親政，重新啟用荊公新法，又是變。這幾十年來，科舉制改了又改。變了又變，何時有過什麼「不可變』的祖宗之法？」
他說到這裡，聲音微微拔高：「可見，科舉制度本身就是一部不斷演變的歷史。每一次變，都是為了讓它更公平。更合理。更能選出對國家有用的人才。既然如此，那今日陛下想在科舉之外，另設一條伎術官的路子，又有什麼不可以呢？」
「荊公當年設明法科，就是為了讓那些擅長刑名律令的讀書人有一條出路；
今日陛下設伎術官，就是為了讓那些擅長算學。醫術。工程。農桑的讀書人有一條出路。
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