他“這個”了半天，也沒“這個”出下文，只覺得喉嚨發乾，雙腿發軟，幾乎要當場跪下。
“程縣令，貧道一路行來，所見民生多艱匪患隱現，邪教暗流，已是觸目驚心。
如今，在這堂堂官道之旁，天子治下，竟有數名行商被公然虐殺，剖腹挖心，行此邪祭！這不是山野愚民的偷偷摸摸，這是赤裸裸的挑釁！挑釁朝廷法度，挑釁陛下天威！”
他聲音陡然轉厲，帶著質問的意思：
“你身為青溪父母官，治下出此駭人聽聞、動搖國本之重案，一句【民風彪悍】、【妖人蠱惑】，就想搪塞過去嗎？朝廷百年禁絕之令，在你這青溪縣，莫非成了一紙空文？！”
“先生，不是下官不想管啊，是實在管不過來！”
程縣令在吳曄的逼問下，心態崩了。
他“噗通”一聲跪倒在泥地裡，也顧不得官袍汙穢，涕淚橫流：
“下官寒窗苦讀，僥倖得中，外放至此，本也想做個清官、好官，教化一方，上報皇恩，下安黎庶！可……可這青溪縣，它……它不是人待的地方啊！”
“這地方，山連著山，地薄民窮，百姓十戶有九戶是佃戶，仰賴幾家大戶的鼻息過活！那幾家，哪一家不是樹大根深，盤踞此地數代甚至十數代？
他們手裡有田、有山、有漆園、有茶場、有礦洞！縣裡的胥吏、衙役，乃至不少廂軍，都與他們沾親帶故，或是乾脆就是他們的人！
下官這個縣令，說是父母官，可政令不出縣衙！
收稅徵糧，要看他們的臉色；斷案判刑，要掂量他們的關係；就連修橋補路，沒有他們點頭，也寸步難行！”
周圍沒有別人，程縣令的心防去了不少，開始給吳曄倒苦水。
“至於這殺人祭鬼……先生！您以為下官不知道這是傷天害理、國法難容嗎？下官知道！可您知道背後都是些什麼人嗎？！”
“最早，是山裡那些不服王化的生蠻、峒獠，他們自古信巫鬼，有獵頭祭神、取人臟腑溝通鬼神的舊俗，認為如此可得鬼神之力，保佑部族狩獵豐收、戰勝仇敵、甚至延年祛病。此風陋習，在此地盤踞千年，根深蒂固啊！”
他喘了口氣，繼續道：
“後來，不知怎的，這陋習竟被本地一些大戶學了去！尤其是那些手握山林、礦場、漆園，需要常年與山民、僱工、對頭爭鬥的大戶！他們或是為了鎮宅、求財、求子嗣興旺，或是為了在商戰、爭地、鬥毆中壓過對手，甚至……甚至是為了詛咒仇家，也開始暗中勾結、蓄養那些懂得此道的巫師、鬼師！”
吳曄眼神微凝，示意他繼續說下去。
程實彷彿找到了宣洩口，語速加快：“這些巫師鬼師，多是本地俚獠中的祭司，或者是從更南邊的福建、廣南那些巫蠱盛行之地流竄來的妖人！他們精於用毒、用蠱、用符咒，更擅長這套血腥殘忍的殺人祭鬼邪法！那些大戶，便提供錢財、庇護，甚至……提供【祭品】！”
他指向那幾具商旅的屍體，手抖得厲害：
“最早是用自家的奴僕、佃戶，後來膽子越來越大，便開始用誘騙、綁架來的流民、乞丐，再後來，就盯上了這些無根無憑、失蹤了也難有苦主追查的外地行商！
他們認為，行商走南闖北，身上帶著四方【財氣】和【路氣】，用他們祭祀，最能【借】來財運亨通、路途平安，更能讓自家的生意壓過對手！”
“下官不是沒想管！”
“可您知道牽扯多深嗎？縣裡的陳大戶，他家開的漆園、木材行，是睦州數一數二的，和州里、甚至杭州的官面都有來往！
鄭大戶，控制著通往福建的幾條山道貨運，手下養著上百號亡命徒！
還有方家……方家雖然這些年看似低調了些，可他家祖上就是靠山貨、藥材起的家，在深山裡的關係盤根錯節，和那些生蠻峒主都稱兄道弟！
他們各家之間，為了爭山林、爭礦脈、爭水路，明爭暗鬥幾十年，這殺人祭鬼的邪術，就成了他們暗中較勁、詛咒對手、祈求自家運勢的一種手段！”
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