“八百萬兩？！他這是明搶！還有，他……他竟敢讓您去對付陸先生？還要聯合氏族對抗官府？他……他這是想造反嗎？！”
孔希生疲憊地擺了擺手，示意他小聲，臉上滿是凝重和後怕。
“噓……慎言！耿水森所謀，絕非小事，其心……恐怕已不止於商賈之爭。
他這是要借氏族之力，行割據之實啊！此等行徑，兇險至極！”
“那……那我們怎麼辦？”
孔勝輝又急又怕。
“咱們可不能跟著他胡來啊！朝廷剛赦免咱們，若是再捲進這種事情裡，那……那真是十死無生了！”
孔希生眼中閃過一絲決斷。
“不錯！咱們孔家歷經磨難，好不容易才有一線生機，絕不能再與官府為敵，更不能成為耿水森野心的棋子！從今日起，儘量減少與耿府的往來，他再派人來請，能推則推，推不掉也要儘量縮短時間，避免深談。
書院那邊加緊籌備，咱們要做出真正一心辦學、不問外事的姿態。唯有如此，或許才能避開這場即將到來的風暴，保住咱們孔家這點微末的基業。”
孔勝輝用力點頭。
“侄兒明白！咱們就關起門來辦書院，外面的風雨，一概不聞不問！”
就在孔希生叔侄為如何避開耿水森的漩渦而憂心忡忡的同時，省城另一邊的李府，卻迎來了另一位客人。
陸羽的馬車停在李府門前時，李府管家看到名帖，不敢怠慢，連忙飛奔進去稟報。正在書房裡對著賬本和地圖發愁的李勳堅，聞聽陸羽親自到訪，先是一愣，隨即臉上露出喜色，連忙放下手中事務，親自快步迎到了大門外。
“陸先生！什麼風把您吹來了？快請進，快請進！李某有失遠迎，還望恕罪！”
李勳堅臉上堆滿笑容，語氣熱情而恭敬，將陸羽迎入府內，直接引到了最雅緻的客廳，又連聲吩咐下人上最好的茶點。
“李族長客氣了，是陸某冒昧打擾。”
陸羽神色平和，隨他入座。
兩人寒暄了幾句，無非是近來可好、車行籌備如何之類的客套話。
陸羽看出李勳堅雖然熱情，但眉宇間似乎藏著一絲不易察覺的煩悶和焦慮。
茶過一巡，陸羽便不再繞彎子，放下茶盞，正色道。
“李族長，陸某今日前來，實是有要事相商。”
李勳堅神色一肅。
“陸先生請講，李某洗耳恭聽。”
陸羽目光平靜地看著他，緩緩道。
“想必李族長也已知曉，耿水森不僅掌控了福建大半水產貿易，近日更以抬價斂財，聚攏巨資，成立了‘耿氏馬車行’，其勢洶洶，意圖吞併楊博倒臺後留下的運輸市場空白。”
李勳堅點點頭，臉色有些不好看。
“是，此事……李某也有所耳聞。耿家財雄勢大，這一入場，怕是……怕是來者不善。”
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