伊冰壓低聲音，語氣卻帶著一絲完成任務般的沉穩。
“回老爺，一切順利。按照您吩咐的，加大了灶火和人手，最近一批的成色和產量都比之前更好。到昨日為止，新產出的加上之前的庫存，攏共已有一噸之數，都已妥善封裝，存放在乾燥的庫房裡。”
一噸！聽到這個數字，耿水森一直陰沉的臉上，終於露出了一絲真切的笑容，那是一種看到巨大財富在握的滿意。
他拍了拍伊冰的肩膀。
“好！幹得不錯！伊冰，你辦事，我放心。”
這處隱秘沙灘，生產的正是朝廷嚴令禁止私販的——鹽！耿水森作為福建最大的水產商，掌控著漫長的海岸線和眾多鹽灶，利用這個便利，他暗中開闢了這處完全由心腹掌控的私鹽生產基地。
水產生意是明面上的搖錢樹，而這私鹽買賣，則是暗地裡更加暴利、也更能快速聚斂鉅額資金的血管！
“老爺過獎，都是屬下分內之事。”
伊冰恭敬道，臉上並無得意之色。
耿水森收斂笑容，眼神重新變得銳利而充滿算計。
“這一噸鹽，不能再堆在庫房裡了。立刻著手，透過我們的秘密渠道，分批販運出去。記住，要小心再小心，絕不能被官府抓到任何把柄！價錢嘛……就按老規矩，比官鹽低三成，但要比其他私鹽高半成，我們要的是又快又穩地變成現銀！”
他頓了頓，聲音壓低，卻帶著不容置疑的力量。
“山裡那邊，五萬人的開銷日增；馬車行那邊，更是吞金獸。我們急需這筆錢！私鹽的收益，必須儘快補充進來，支撐住這兩頭的消耗！明白嗎？”
“屬下明白！”
伊冰肅然應道。
“渠道都是經營多年的，穩妥可靠。屬下會親自盯著，確保這批貨安全、迅速地變成銀子，送到老爺手中。”
“嗯，去吧。事成之後，少不了你的好處。”
耿水森揮揮手。
伊冰領命，躬身退下，迅速去安排販運事宜。
耿水森獨自站在被石牆圍攏的沙灘上，海風帶著鹹溼和私鹽工坊特有的氣味吹拂著他的衣袍。
他望著遠處波濤起伏的海面，又回頭看了看這片為他帶來源源不斷黑色黃金的沙灘，眼中閃爍著野心與冷酷交織的光芒。
明處，他抬高魚價，試圖壟斷斂財；暗處，他販運私鹽，攫取暴利。
這一切，都是為了供養那五萬隱藏的利刃，以及支撐他進軍運輸業、乃至圖謀更大霸業的野心。
這條由金錢、武力和野心鋪就的道路，他已經走得越來越遠，也越來越難以回頭。海風吹過，石牆的影子拖得很長，冷硬而沉默，如同他此刻的心境。
州府衙門的大堂上，氣氛莊嚴肅穆。得了孔希生的關鍵證詞，又當面與楊博對質，雖然楊博最後試圖攀咬孔希生，但其親口承認下令縱火已是鐵板釘釘的事實。
鄧志和與常升等人不再猶豫，迅速啟動了審判程式。
這案子案情清晰，證據鏈確鑿，審理過程並無太多波折。楊博縱火焚燒他人產業，意圖謀財害命，且涉及商業惡性競爭，情節惡劣。依著《大明律》中關於“放火故燒官民房屋及公廨、倉庫、系官積聚之物”以及“挾仇放火”的相關條文，量刑極重。
最終判決很快下達。
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