與此同時，在耿府這邊。
耿府如今已經不復從前的熱鬧光景了。雖然宅子還是那座大宅子，院牆還是那道高牆，但裡裡外外都透著一股子蕭索。
先前被白老旺那場劫掠，府裡的金銀細軟被搶了大半，死了不少人，元氣到現在都還沒緩過來。
身為耿府管家的李崇，這些日子忙得腳不沾地。府裡要收拾，人心要安撫，外頭的產業要打理，還要時刻打聽著山賊的動靜。
李崇是耿府的老人了，跟了耿水森十幾年，忠心耿耿，辦事也老練，算是耿水森為數不多還能倚重的人。
這天傍晚，李崇從外面回來，臉上帶著一股子難看的顏色。他徑直穿過前院，走過迴廊，來到了耿水森的書房外頭。
書房裡亮著燈，耿水森正坐在桌前，看一份福州城裡的店鋪賬冊。聽見腳步聲，他抬起頭，看見是李崇，便放下賬冊，問道。
“回來了？有什麼事？”
李崇走進書房，先將房門掩上，然後走到耿水森面前，躬身行了一禮。
“老爺，屬下今天見到了白老旺那邊的人。”
耿水森的臉色頓時一沉。
白老旺這三個字，現在在他心裡，就跟一根刺一樣。
他耿家在福建經營了多少年，就算是官府也得給他耿家三分薄面，可這白老旺，一個落草的山賊頭子，不但在光天化日之下衝進耿府殺人搶掠，還把他耿水森逼得狼狽不堪。
這筆賬，他一直記在心裡。
“他說了什麼？”
耿水森的聲音壓得很低，但語氣裡已經帶上了幾分冷意。
李崇舔了舔發乾的嘴唇，艱難地說道。
“老爺，那白老旺……他不但不肯賠償咱們耿家的損失，還讓人傳話過來，說……說讓咱們耿家以後每年都給他交銀子，算是……算是保護費。
要是不交，他就再派人來福州，到時候可就不是搶東西那麼簡單了。”
書房裡的空氣像是凝固了一般。
李崇低著頭，不敢看耿水森的臉。他跟在耿水森身邊這麼多年，太瞭解這位老爺的脾氣了。耿水森這個人，城府深，手段狠，從來只有他算計別人的份，什麼時候吃過這麼大的虧？
果然，沉默了片刻之後，耿水森緩緩站起身來。
他的臉上沒有什麼表情，但眼裡卻透著一股讓人膽寒的冷光。
“好，好一個白老旺。”
他的聲音不大，卻字字透著狠意。
“搶了我耿家，殺了我的護院，如今還要我給他交銀子？他當耿家是什麼？是他白老旺後院裡的菜地，想摘就摘，想踩就踩？”
李崇小心翼翼地抬起頭，看了看耿水森的臉色，試探著問。
“老爺，咱們怎麼辦？”
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