陸羽一進竹棚，目光先在吳昊臉上掃了一下，然後把目光轉到鄧志和身上，拱了拱手，語氣平靜而不失禮數：“鄧大人親自登門，陸某有失遠迎，失禮了。
工坊那邊有些事情耽擱了，讓大人久候。”
鄧志和連忙站起身來，也拱了拱手，臉上露出幾分急切的神色：“陸公子客氣了，本官也是剛到不久。吳隊長招待得很好，本官還跟他聊了聊護村隊的事，受益不淺。”
陸羽點了點頭，走到竹桌旁邊坐了下來，拿起茶壺給自己倒了一碗涼茶，仰頭灌了幾口，然後放下茶碗，看向鄧志和，開門見山地問道：“鄧大人這次來小漁村，想必不是來喝茶聊天的。
有什麼事情，大人儘管直說。”
鄧志和臉上的笑容淡了幾分，取而代之的是一層沉沉的憂色。
他重新坐回竹椅上，兩隻手撐在膝蓋上，腰背微微躬著，聲音裡透出一股掩飾不住的疲憊和焦慮：“陸公子既然問了，本官也不藏著掖著了。眼下官府的兵馬招募，已經徹底卡住了。”
陸羽的眉頭微微挑了一下，沒有說話，等著鄧志和繼續說下去。
鄧志和用拳頭捶了一下自己的膝蓋，聲音裡帶著幾分咬牙切齒的味道：“本官這一個多月來，幾乎把福州省城周邊所有的村鎮都跑遍了。
告示貼了不下幾千張，大小官吏挨家挨戶地去勸說，本官自己也親自去了好幾趟，嘴皮子都快磨破了。可結果呢？願意來當兵的人兩隻手就能數得過來！百姓們不是不知道山賊可恨，可他們就是不願意拿命去拼，官府給的軍餉太少了，連家小都養不活，誰願意豁出命來？”
陸羽放下茶碗，手指在竹桌邊沿上慢慢敲了兩下，然後緩緩開口說道：“鄧大人，這件事不能全怪百姓。福州東南沿海這一帶的百姓，祖祖輩輩都活在山賊的陰影底下。
天涯山的白老旺盤踞了十幾年，來去如風，燒殺搶掠，百姓對他又恨又怕。你要讓他們加入官軍去打山賊，他們第一個念頭就是——打不過怎麼辦？山賊報復怎麼辦？”
他頓了一下，目光平靜地看著鄧志和，語氣不急不緩：“百姓不是沒有血性，而是官府這些年欠下的賬太多了。官軍剿匪，打一次敗一次，百姓看在眼裡寒在心上。
你現在讓他們穿上軍裝去送死，他們當然不願意。這不是百姓的錯，是官府的信用被透支光了。”
鄧志和被陸羽這番話堵得說不出話來，嘴唇動了動，臉色一陣青一陣白。他想反駁，卻發現陸羽說的每一句話都戳在了最疼的地方。官軍這些年在福建確實沒什麼像樣的戰績，山賊來去自如，官軍疲於應付，百姓憑什麼相信這一次就不一樣？
“那……那陸公子的意思是？”
鄧志和的聲音乾巴巴的，帶著幾分無力感。
陸羽把身子微微往後靠了靠，一隻手搭在竹椅的扶手上，神色沉穩：“鄧大人，既然在福州本地募不到兵，那就把眼光放遠一點。
福建東南沿海的百姓怕山賊，但福建內陸的山區州縣，百姓同樣受匪患之苦，他們對山賊的恨意不比沿海的人少。
再往外看，江西、浙江、廣東，這些省份有的是窮苦百姓，有的是吃不上飯的漢子。只要軍餉給得足，安置做得好，不怕招不到人。”
鄧志和的眼睛亮了一下，但很快又暗淡了下去。他搓了搓手，臉上的表情變得更加為難起來，嘴唇翕動了好幾下才把話說出口：“陸公子，你說的這個法子本官也想過。
可是……可是去外省招兵，需要銀子。”
他頓了一下，聲音又壓低了幾分，帶著一股沉悶的無奈：“陸公子是知道的，官府之前從你這裡拿到的五百萬兩，已經全部用在軍餉和糧草上了。
招募新兵的安家費、開拔費、訓練期間的伙食錢，每一項都是開銷。官府賬面上現在……現在實在是拿不出多餘的錢來了。”
陸羽看著鄧志和那張為難的臉，沉默了片刻。
竹棚外面的操場上又傳來一陣呼喝聲，那是護村隊的漢子們在換陣型時喊出來的號子，聲音震天響，驚得榕樹上的幾隻鳥撲稜稜地飛了起來。
陸羽端起茶碗又喝了一口涼茶，然後把茶碗輕輕放在桌上，抬起眼來看著鄧志和，語氣平淡得像是在說一件微不足道的小事：“銀子的事，鄧大人不必為難。我再拿五百萬兩出來。”
鄧志和整個人猛地一震，屁股差點從竹椅上彈起來。他的兩隻手死死地抓住膝蓋，指節都捏白了，臉上的表情又是震驚又是激動，嗓子裡的聲音都變了調：“陸……陸公子，你又拿五百萬兩？之前已經是一千萬兩了，這加起來……”
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