就象給毒藤施肥，看著它開出妖異的花，卻不知道根莖早已纏上了心臟。
刺玫忽然察覺到他目光裡的探究，象兩道帶著鋒芒的冰錐，直刺向她藏了許久的秘密。
她下意識地往後退了半步，後腰“咚”地撞在走廊的木柱上，響聲在寂靜裡格外刺耳。
她慌忙轉身按住柱面，掌心傳來鱗片刺破布料的銳痛——又冒頭了，這些該死的東西總在她慌神時不聽話。
小玲的袖口被攥得變了形，指腹幾乎要嵌進布料的經緯裡。
她低著頭，能看見自己的影子在青磚上抖得象片落葉，生怕溫羽凡再追問下去。
那些夜裡突然湧上來的力氣，練拳時莫明其妙變得流暢的招式，還有月圓時骨縫裡鑽心的癢她不敢細想，更不敢說。
溫羽凡收回目光，喉間泛起鐵鏽似的澀意。
風捲著雪沫子撲在他臉上，冷得象刀割，卻壓不住心底翻湧的寒意。
新神會在她們身上做的手腳，遠比他以為的要複雜。
那些潛藏在血脈裡的力量，到底是饋贈，還是更深的枷鎖？
是讓她們變強的階梯，還是通向毀滅的誘餌？
廊下的燈籠晃了晃，將三人的影子拉得忽長忽短。
刺玫按在柱上的手還沒鬆開，指縫間滲出血珠的痕跡在雪光裡泛著紅；
小玲的袖口終於遮住了那圈金毛，卻遮不住她微微發顫的肩膀。
溫羽凡望著漫天風雪，忽然覺得這西跨院的雪，比新神會的毒霧還要冷。
但面對眼前這棘手的局面，溫羽凡只覺得心口像壓著塊被雪凍硬的石頭。
刺玫和小玲體內那股異常的進步速度，像根細針似的紮在他心上：是基因改造的饋贈？還是新神會埋下的定時炸彈？
他說不準，只能把這團亂麻暫且壓在心底，盼著日後能尋到解開的法子。
“這裡沒什麼事了，你們先回去休息吧。”他開口時，聲音裡還帶著剛突破內勁九重的沉穩，只是尾音掠過風雪，悄悄洇開一絲不易察覺的疲憊。
刺玫握著武士刀的手猛地收緊，指節“咔”地響了一聲，泛白的程度像被寒冬凍了整夜的冰稜，幾乎要嵌進刀柄的紋路里。
她往前挪了半步，氈鞋踩在積雪上發出細碎的咯吱聲，喉結在頸間滾了兩滾，終於還是把那句憋了不知多少個日夜的話砸了出來：“先生，我想練乾坤功。”
小玲在她身後沒說話，只是抿著唇把袖口絞得更緊了，藏在棉袍裡的指尖泛白。
她悄悄抬了抬眼，長睫毛在燈籠光裡投下細碎的影，那眼神里的篤定，明明白白地站在了刺玫這邊。
溫羽凡的眉峰瞬間蹙起，像被風掀起的雪堆，在眉心堆出道深痕。
廊下的風捲著雪沫子斜斜掠過，刺玫額前的碎髮被吹得貼在臉頰，露出脖頸處那片隱約的青鱗——在燈籠的暖光裡泛著冷幽幽的光，像塊被冰雪凍透的玉。
“我覺得自己不夠快。”刺玫的聲音發緊，像被寒風凍硬的鋼絲，每一個字都帶著澀意，“夜鶯已經內勁二重了，我才武徒八階，連她的一半都趕不上。我想變強，想成為先生的助力，而不是累贅。”
說到“助力”兩個字時，她的指尖幾乎要嵌進武士刀的山嵐紋裡，彷彿那樣就能把心裡的急切釘得更牢些。
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