天光微亮，凝暉院的窗欞剛染上一層青灰。我坐在妝臺前，指尖撫過那柄舊年母親所贈的檀香團扇，扇骨溫潤，刻著細密的纏枝蓮紋。春日詩會將至，這是自歸府以來，我第一次以掌事嫡女的身份踏出侯門。
外頭傳來腳步聲，小丫鬟捧著新裁的月白襦裙進來，輕聲道：“小姐，馬車已在二門候著了。”我點頭，換衣梳髻，只簪一支素銀流蘇釵，不張揚，也不失禮數。這一身，既不像久居南疆的粗簡，也不似京中貴女那般堆金砌玉，恰是沉靜得體的模樣。
馬車行至半途，風從簾隙鑽入，吹得團扇微微晃動。我抬眼望向窗外，街市漸喧，簷下懸著嫩綠柳枝，春意已濃。可我心裡清楚，今日之局，不在風雅，而在人心。
抵達園門時，已有幾位貴婦在亭中品茶論畫。我依禮上前問安，聲音不高不低：“永寧侯府蘇氏錦凝，見過諸位夫人。”主辦的趙夫人抬眼打量我片刻，笑道：“大姑娘回來了，倒是比傳聞中更穩重些。”我垂眸應是，並未接話。她這話聽著溫和，實則暗藏試探——三年遠嫁南疆，音信寥落，許多人早當我是個失勢歸來、難堪大用的空殼子。
亭側設了書案，備好筆墨紙硯，供各家小姐即興題詩。我取來宣紙鋪展，提筆欲寫。這首詩原已擬好，是昨夜在燈下反覆推敲過的《春江吟》，詞句平和，意象清麗，足可應景。正要落筆，眼角餘光卻掃見沈玉瑤端著茶盞走近，笑意盈盈地將一疊紙箋放在我案角：“姐姐慣用的詩稿，我替你送來了。”
我道了聲謝，待她轉身離去，才悄然展開那疊紙。一眼看去，心頭微沉——字跡雖仿得幾分相似，但用韻錯亂，對仗全無，末尾竟還有“殘雪覆孤舟，寒鴉啼斷魂”這等悽戾之句。若我當眾誦讀，非但貽笑大方，更會被指為心緒陰鬱、不合春景。
這不是疏忽，是算計。
我合上詩稿，指尖在紙邊輕輕一壓，不動聲色地將其推至案角陰影處。袖中另藏了一張空白宣紙，是我臨出門前多備的一手。眼下，唯有另作一首。
筆尖蘸墨，我閉目片刻，腦中掠過南疆三載：冬夜巡營的冷風，邊境傳信的急鼓，將軍府中無人問津的偏院……再睜眼時，已有了主意。
提筆落字，起句便是：“孤影穿雲渡寒川，幾度斜陽憶故園。”筆力沉穩，不疾不徐。第二聯寫遠路風塵，第三聯轉述家山舊夢，至末段，我頓了頓，寫下：“本慕高枝棲鳳羽，豈料泥沼困飛鸞。”字字清晰，如刀刻石。
寫罷，我擱筆起身，將紙張輕輕吹乾，遞與身旁侍女：“呈給趙夫人過目。”
全場漸漸安靜下來。趙夫人讀完，眉梢微動，又念出聲來。待聽到“泥沼困飛鸞”一句，座中有幾位夫人 exchanged 眼神，有人輕嘆，有人頷首。這首賦，表面詠雁，實則暗喻嫡女遠嫁、受困異鄉，如今歸來，仍遭排擠——誰聽不出來？
“好一個‘困飛鸞’。”趙夫人放下紙頁，目光緩緩掃過眾人，“大姑娘此賦，情真意切，格律嚴謹，實乃今日佳作。”
我欠身行禮：“多謝夫人謬讚。只是方才取詩稿時，見案上有異，恐誤傳拙作貽笑大方，遂臨時改寫。”說罷，我轉向那疊被調換的殘稿，命侍女取來，“此篇原稿，乃妹妹沈家七姑娘親手遞來，不知何人中途調換，竟成如此荒唐文字。”
話音落下，眾人視線齊刷刷投向沈玉瑤。
她正坐在不遠處的繡墩上，手中茶盞一顫，茶水潑出半杯。她強自鎮定，勉強一笑：“必是下人誤傳，怎會……怎會是我？”聲音發緊，眼神卻飄忽不定。
我望著她，語氣依舊平和：“妹妹素來細心，連我慣用哪種松煙墨都記得清楚，怎會任由他人擅動我的詩稿？莫非……早知內容不堪示人？”
她臉色驟白，嘴唇微抖，終究沒再說出半個字。
趙夫人神色微凜，未再追問，卻已有了判斷。她親自執壺，為我斟了一盞新茶：“大姑娘才思敏捷，臨場不亂，實非常人可及。往後若有雅集，還望多多賜教。”
我雙手接過，道謝時語氣溫和：“今日能重拾舊筆，全賴諸位厚愛。往後但凡府中雅集，凝願效微勞。”
周圍幾位夫人紛紛附和，有人笑道：“可不是，咱們這些老姐妹辦會，最缺的就是像大姑娘這般有見識的主兒。”另一人也道：“聽說凝暉院近日採買清爽利落，賬目分明，連老爺都肯放手了，可見是有真本事的。”
我只含笑聽著，不多言，也不謙辭。這些話，不是誇我詩才，是在認我的地位。
沈玉瑤低頭坐著，手指絞著帕子，指節泛白。她原想讓我當眾出醜，結果反被揭穿伎倆，如今不僅未能立威，反倒成了眾人眼中那個“善弄手段”的庶妹。她不敢抬頭，也不敢離席，只能僵在那裡，承受一道道意味深長的目光。
園中海棠開得正好，風吹過，花瓣簌簌落在石桌上。一位夫人指著那首《歸雁賦》讚歎不已，提議收入今年的《春閨雅集錄》。趙夫人點頭應允，命人謄抄備份。
我站在亭邊，望著池中游魚緩緩擺尾。這場詩會，看似風雅，實則是一場無聲的較量。她們看的不只是詩，更是人——是誰能在危機中穩住陣腳，是誰能在陷害下反守為攻。
而我，已經給出了答案。
沈玉瑤終於站起身，勉強行了個禮，說身子不適，要先行告退。趙夫人淡淡應了，未加挽留。她轉身走向園門，背影倉促，再不見來時那副從容模樣。
我並未看她離去，只是伸手拂去肩頭一片落花。風從背後吹來，團扇輕輕搖動，檀香氣息淡淡散開。
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