清晨的陽光剛爬上窗欞，我正將最後一筆賬目記入冊中。筆尖頓住時，聽見院外傳來急促腳步聲。抬頭望去，是父親身邊的小童站在門口，手裡捧著一封信，額上還沁著汗珠。
“大小姐，侯爺請您即刻去正廳一趟。”
我合上賬本，起身理了理衣袖。昨夜西院的事已傳開，但父親並未提一句，只命人送來這道召見。我不知他心中作何想，卻明白，這一回不能再只是隱忍旁觀。
正廳裡，蘇振庭坐在主位上，手中握著一卷文書，神色沉靜。見我進來，他抬眼看了我片刻，才緩緩開口：“你這幾日清查舊賬，條理清楚，字跡工整，比府裡那些老賬房還細緻。”
我垂首應道：“不過是些日常出入，理應清楚。”
他點點頭，又道：“眼下有一事，我想交給你試試。”說著，將手中文書遞出，“錦繡坊近半年來虧損不斷，賬目混亂，匠人懶散，外面都說它撐不過三月。我原派了幾個人去管，都不成器。如今……你可願接手？”
我接過文書，翻開一看，是錦繡坊近三年的流水賬。紙頁泛黃，墨跡斑駁，有些地方甚至被水漬暈染過。翻到損耗一欄，每月“黴損”數額竟都相差無幾，像是早有定數。
“父親是想讓我查一查，這虧究竟出在何處？”我問。
“不只是查。”他目光微動，“若你能讓它起死回生，才算真本事。若是不成，也無妨，只當練手。”
我抬眼看他，他眼中沒有輕視，也沒有偏袒，只有審慎。我知道，這是試探，也是機會。
“女兒願意一試。”我說，“請準我三日時間查賬點貨，再定方略。”
他略一頷首：“準。”
走出正廳時，春桃已在廊下等候。她見我出來，連忙迎上：“小姐，可是出了什麼事？”
“走，去錦繡坊。”我將文書遞給她，“帶上筆墨和算盤，這一趟，得耗些時辰。”
錦繡坊位於城南綢緞市集，門面不大，匾額上的金字已有些褪色。推門進去，一股陳布與樟腦混雜的氣息撲面而來。櫃檯後坐著個老管事，花白鬍子，眯著眼打盹，聽見響動才慢悠悠睜開眼。
“喲，大小姐親臨，有失遠迎。”他扶著桌沿起身，語氣恭敬卻不掩敷衍。
我沒理會他的態度，徑直走向庫房：“帶我去看看存貨。”
他遲疑了一下，還是領路前行。庫房在後院，三間大屋並排而立，門鎖厚重。開啟第一間，只見成匹的綢緞堆疊如山，但多數顏色暗沉，紋樣老舊，有些邊緣已微微發脆。
“這些都是積壓的貨？”我問。
“是啊。”老管事嘆口氣，“如今京裡都流行蜀雲紋、水漾紗，咱們這些老樣式沒人要了。前東家不懂變通，一做就是幾百匹，結果賣不出去，全壓在這兒。”
我又問：“每月報上來的‘黴損’，是從這兒出的？”
他眼神一閃：“按例查驗，確有受潮破損的，便記入損耗。”
我未置可否，轉身命春桃取來紙筆，親自開冊登記。從辰時一直忙到午時，三間庫房逐一清點完畢。回到前廳，我攤開賬冊，對照入庫單與實貨數目，很快發現對不上——光是上月，就少了八匹青鸞錦，賬上卻寫著“黴損封存”。
“春桃，把我在南疆帶回的那幾匹布拿來。”我說。
不多時，她取來一個布包。我解開，取出兩匹異色錦緞。一匹是淺碧底子，織著細碎金絲葉紋，在光下泛出流動光澤；另一匹是菸灰色，以植物染法層層浸染，遠看如霧中遠山。
“這才是邊地的染法。”我指著其中一匹，“透亮而不刺眼，紋路隨光變幻。你們說京城貴婦不愛新樣，可曾給她們看過這樣的料子？”
老管事張了張嘴，沒說話。
我收起布匹，轉向他：“明日開始，召集所有織娘，我要親自講新款式的設計。另外，查清過去半年所有‘損耗’去向，若有虛報，一概追責。”
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