天光未明，我已起身梳洗。昨夜翻完家學名錄後，心緒難得鬆動，竟睡得比往常沉些。醒來時窗外風定樹靜，簷角垂著半卷舊簾，晨氣裡透出幾分清朗。
今日是京中詩會之期。
我換上藕色繡蘭紋的褙子，外罩月白披帛，髮間只簪一支素銀流蘇釵——母親留下的舊物，樣式不新，卻溫潤耐看。春桃不在身邊，我不習慣讓旁人近身打理妝發，便自己將鬢邊碎髮抿齊，用一根青絲帶束了。
馬車行至半途，聽見前頭小廝低聲與門房說話：“蘇家大小姐到了。”
簾子掀開一角，涼風撲面。我抬眼看去，硃紅大門兩側立著數名貴女，衣香鬢影，笑語盈盈。有人瞥見我下車，聲音低了幾分，目光卻未收回。
“聽說她在南疆待了三年，整日粗茶淡飯，怕是連筆都拿不穩了。”
“可不是？前幾日還聽人說，她回府後連賬本都要人教著看。”
我腳步未停，唇角反而微揚。這些話傳入耳中，並不陌生。從前在將軍府，柳姨娘也是這般，先由旁人開口，她再出面“勸解”，一來二去，便把我釘在“無才無德”的位置上。
如今換了地方，手段依舊。
步入園中，亭臺臨水，花木扶疏。尚儀局的女官正在點名登記，我上前遞了拜帖。她抬頭看了我一眼，神情平淡，只輕聲道：“蘇大小姐，請入座西席第三位。”
我頷首落座。左右皆空，倒是前後几席陸續來了人。不多時，沈玉瑤從另一側入園，身後跟著李嫣然。兩人並肩而行，裙裾翩躚，惹得眾人注目。
“妹妹今日這身真亮眼。”李嫣然挽著她的手，“那件織金海棠裙可是宮裡新出的樣式？”
“姐姐喜歡？”沈玉瑤低頭一笑，“還是你懂我，知道我最喜這個顏色。”
她們坐在我斜前方，距離不遠不近，恰好能讓我聽見每一句話。
“你說，她真敢作詩嗎？”李嫣然壓低聲音，“我聽說南疆那邊連私塾都沒有，她能識幾個字就不錯了。”
“別這麼說。”沈玉瑤輕嘆，“她好歹是嫡長女，總讀過些書的。只是久居邊地，眼界窄些，咱們也該體諒。”
語氣溫柔，字字如針。
我沒動，只取出手帕輕輕擦了擦茶盞邊緣。茶是新沏的龍井，浮葉未沉。我盯著那片打轉的葉子，想起南疆的冬夜。那時我獨守偏院，炭火將熄，窗外風沙拍打窗欞。我沒有丫鬟伺候，自己研墨抄經，一本《詩品》翻到紙頁發脆，字句早已爛熟於心。
她們以為我不知道什麼叫孤寂。
亭前鼓聲三響，詩會正式開始。
尚儀官起身宣題：“今以‘春江’為題，限一個時辰成詩，可吟可寫，不限體裁。”
話音未落，沈玉瑤已起身行禮：“女兒願先試拙作。”
她聲音清婉，一字一頓念道：
“春水初生綠似油，畫船輕蕩柳絲柔。
佳人倚岸吹簫曲，一縷清音繞碧流。”
念罷，滿座輕贊。有人點頭稱妙，說意境清麗，有閨閣風致。
李嫣然立刻接話：“到底是書香門第養出來的，這等風雅氣度，不是誰都能學來的。”
眾人的目光朝我掃來，帶著試探與好奇。
：雲行如走筆，紙落墨蘸我。中適淡濃，好磨剛墨的裡臺硯。筆提前案向走直徑，人何任看未，起緩緩我
。向定自萍浮逐不，茫蒼接里萬波煙
。朝見闊岸平，系無舟孤道莫
。臺閱評央中至推輕輕稿詩將，筆下放我，落利鋒收筆一後最
。靜寂時一場全
