晨光剛透窗紙，我正翻著賬冊，筆尖停在“雲錦三匹”一行。昨夜那張藥錄還壓在妝匣底層，指尖觸過的地方有些發潮。外頭傳來腳步聲，管事老周立在簷下，臉色發沉。
“小姐，東市三家布坊都斷了貨。”
我沒抬頭，“怎麼說？”
“說是官面上有人遞了話，不敢再供侯府的鋪子。”他聲音壓得低，“連素綾、杭綢這些尋常料子也卡著不放，小的跑了半日，一家家問過來，都是這個由頭。”
我擱下筆，墨跡在紙上洇開一點。前幾日查賬時瞧見過幾筆舊往來，其中兩家掌櫃的兒子曾在南疆軍中當差，名字列在退役名錄裡。那時只覺得眼熟，沒往深處想。
“你去備車，我親自走一趟。”
老周應了聲是，退下去安排。我起身換了件素青褙子，外罩灰藍比甲，頭上綰了個尋常婦人慣用的墮馬髻。銅鏡裡的人面色平靜，眼角略略往下壓著，看不出情緒。
出門時天已大亮。馬車行至半途，門房追上來遞進一封信，信封無字，邊角有些磨損。我拆開一看，是顧晏之的字跡，寥寥數語：“貨源可解，不必親往。”
手指在信紙上頓了頓。他如何得知此事？
我讓車伕調轉方向回府，心裡卻沒放下。第二日清晨，老周又來了，這次臉上帶了笑：“三家鋪子都上門賠罪，說昨日是聽了誤傳，今日便送新貨來補上，還加了兩匹綵緞作賠禮。”
我點頭讓他退下，轉身命小丫鬟去城南幾家老兵居所打聽。傍晚時分，訊息回來了——那三家掌櫃的兒子前日夜裡都接到舊部傳信，言辭嚴厲，稱“昔日受將軍恩，今當還報”，不得推諉。
原來是這般手段。
我坐在燈下，把新入庫的單據重新謄抄一遍。筆尖劃過紙面，沙沙作響。窗外樹影搖動，風從廊下穿堂而過，吹得燭火微微晃了一下。
第三日晌午，鋪子裡又出了事。一名夥計慌慌張張跑來，說有客人鬧起來，指掌櫃賣假貨，一批紅綃染料摻了劣質胭脂，顏色不正，壞了人家一整匹繡品。
我放下茶盞，“人在哪兒？”
“還在店裡吵，說要見東家。”
我起身往外走，才到二門，就聽見外面馬蹄聲急。顧晏之穿著常服下了馬，身後跟著兩名親兵。他看了我一眼，“我去看看。”
我沒攔他。兩人一道上了車，往東市去。
鋪子門口圍了幾個人，那客人正指著櫃檯上一卷紅綃嚷：“你們永寧侯府的招牌也不靈了！這顏色三天就褪成灰黃，分明是拿次貨糊弄人！”
顧晏之抬手，親兵立刻上前隔開人群。他從袖中取出一塊銀牌遞給掌櫃，“驗貨。”
掌櫃雙手接過，捧著去了後倉。不多時，捧出一整匹未拆封的紅綃，當場剪開一角，浸入清水中。水色澄紅，無一絲雜色沉澱。
“這是原樣。”掌櫃高聲道，“每匹都有印記，編號可查。這位客人的貨是從別家轉手買的，怕是被人掉了包。”
圍觀的人群頓時議論起來。我站出來，聲音不高：“這批紅綃是上月新到，共十二匹，售出八匹，四匹留樣在此。如今查驗無誤，若有誰買到假貨，可憑編號來換真品，另贈半匹作為賠禮。”
人群安靜了一瞬，隨即有人鼓掌。那鬧事的客人臉色變了變，悄悄往後退。
“且慢。”顧晏之忽然開口。
那人腳下一滯。
“你是哪家鋪子的夥計？”顧晏之問。
對方低頭不答。
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