晨光透過窗紙，照在案頭攤開的賬冊上。我指尖撫過一行字跡——“蘇明軒，本月添購筆墨紙硯，支銀五百文，長姐親批”。昨夜風動燈籠的影子還浮在眼前，今日府中已有流言悄然傳開，說我苛待庶弟，削減月例。
我不動聲色。
管家遞來三份謄抄好的賬冊副本時，我只道：“一份存檔，一份送去父親書房管事處，另一份留著。”他應了便走，腳步沉穩。這些日子，賬目清白，經手分明，我不怕人查，更不怕人看。
坐定未久，貼身侍女進來稟報，說是蘇明軒的小廝剛從工房回來，說東苑舊書房窗欞破敗，書架黴朽，下人推諉，稱非主院差遣不敢擅動。
我起身，親自去了工房。
掌事的管事見我來了，連忙迎出來，臉上堆著笑：“小姐怎麼親自來了？可是哪處修繕不合心意？”
“不是不合心意，是沒人動手。”我把手中加蓋中饋印鑑的修繕令遞過去，“三日內，把東苑書房整好。窗紙換新，書架拆洗，地面清掃，另派兩名老僕去整理書籍、更換筆墨。這是正經差事，不必等誰開口。”
他接過文書，臉色微變，低頭稱是。
我知道他在想什麼。那間書房多年無人問津，原是給旁支出子弟臨時讀書用的，如今為一個庶子大興土木，難免惹人議論。可我不在乎。蘇明軒今年十五，已能通讀《孝經》，若肯用心，考個秀才不在話下。他是蘇家的兒子，不該困在偏院冷屋，靠一盞油燈熬到天明。
回主院的路上，我順道去了庫房。
挑了一方端溪硯臺，十支湖筆，兩刀宣紙，又選了副棉簾、一隻暖爐，命人一併送過去，附上一張字條：“讀書辛苦，願寒夜不冷，筆墨生香。”
沒寫落款，也不必謝。
第三日午後，我提了一部《五經正義》去了東苑。
書房已煥然一新，窗明几淨，爐火微紅。蘇明軒坐在案前看書，聽見腳步聲忙起身行禮，神情拘謹。
“不必多禮。”我把書放在他案上，“聽說你在讀《論語》，這部或許有用。你若想考功名，我可為你延請經學先生入府授課，每日兩個時辰，專講策論與經義。”
他抬頭看我，眼神里有驚訝，也有遲疑。
“長姐……當真？”他聲音很輕，像是怕驚擾了什麼。
“我說話從不當真。”我笑了笑，“你是弟弟，值得好好唸書。不必謝我，也不必怕我。往後每月初五，我會來看你功課進展，若有難題，儘管來問我。”
說完，我轉身走了。
走出院子時，聽見身後傳來一聲極輕的“長姐慢走”，我沒回頭，只點了點頭。
當晚，我正在燈下核對採買單據，侍女進來低聲稟報：“東苑那邊，沈姑娘派人送了一盒點心、一雙繡鞋過去，說是給少爺補身子、添福氣的。奶孃接了，卻沒往上呈，悄悄收進了箱底。”
我擱下筆，輕輕“嗯”了一聲。
次日清晨，我去祠堂上香。
剛出垂花門，就見蘇明軒站在石徑上等我，手裡捧著一本冊子。
“長姐。”他上前一步，將冊子遞來，“這是我這幾日抄的《大學》章句，還請過目。”
我接過翻開，字跡端正，一筆不苟。
“很好。”我把冊子合上，交還給他，“明日先生就到，你好好聽講。若有不懂的地方，別悶在心裡。”
他點頭，低聲道：“謝長姐照拂。從前……我不知道您是這樣的。”
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