散會時，我恰好路過，聽見管事們低聲議論：“聽說長姐為庶弟請了李先生，那可是考過探花的學問人，平日請都請不動。”
“可不是？還修了書房，換了全套筆墨。連暖爐都備上了，生怕凍著少爺。”
“要說這位長姐，遠嫁三年回來，倒比從前更懂持家了。”
我未停留，徑直回了主院。
傍晚，父親身邊的隨從送來一句話：“老爺說，你辦得好，蘇家子弟，都該有個正經前程。”
我只回了兩個字：“知道了。”
再過一日，蘇明軒主動撤回了周氏原先安排在他身邊的小廝，改用了我派去的老僕傳遞日常所需。他不再往西廂請安，每日晨省也只來我這邊報到，請教功課，領取筆墨紙張。
我依舊不多見他，每五日去看一次書齋，帶些新書或文具，從不問旁的。
直到某日清晨，他在我院門前候著，手裡拿著一張紙。
“長姐。”他遞過來，“這是我寫的策論初稿，請您指點。”
我接過一看，題目是《民本論》，開篇寫道：“天下之本在國，國之本在家，家之本在身。故君子務本，本立而道生。”
字雖稚嫩，立意卻正。
“寫得不錯。”我把紙摺好收進袖中，“我替你留著，等先生看了再還你。下次寫，可以再放開些，不必拘於格式。”
他鬆了口氣，臉上終於有了笑意。
“對了，”臨走前我忽然想起，“你奶孃昨日說廚房送來的米有些陳，今日可換了？”
“換了。”他點頭，“今早喝的粥清亮許多，奶孃說新米軟糯，連少爺都多吃了一碗。”
我微微頷首。
這些小事，我也在查。
周氏雖被禁足數日，放出來後仍有人往她院子裡送訊息。她不會甘心，沈玉瑤更不會罷手。今日送點心，明日送鞋襪，打著關懷旗號，實則是在他身邊安眼線。可如今，那些東西進不了他的屋子，傳不過他的口，自然也就斷了。
人心一旦偏向，再拉回去，難了。
午後，我正在批閱新一期採買單據，硃筆懸在紙上，忽聽外頭腳步輕快。
抬頭一看，是蘇明軒。
“長姐。”他站在門口，氣息微喘，“父親方才問起我的學業，我……我說您已為我安排講學事宜，望父親放心。”
我看著他。
少年站在陽光裡，肩背挺直，眼神清明。
那一刻我知道，他不再是那個躲在偏院、任人擺佈的庶子了。
“你說得很好。”我放下筆，輕聲道，“去吧，別誤了下午的課。”
他退下後，我重新提起硃筆，在單據上勾畫一筆，寫下“準”。
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