夜風從簷下掠過，吹得凝暉院後巷的燈籠微微晃動。燈影在地上搖曳，像水波一樣爬上了牆根。春桃提著銅壺從廚房出來，準備給主屋添些熱水。她腳步輕，走得也慢，生怕驚擾了夜裡歇息的人。
可剛轉過迴廊，她忽然停住。
側牆那扇矮角門原本是鎖著的，此刻卻半開著一條縫。門軸有輕微的響動，像是剛被人碰過。春桃皺眉，放下水壺，順手抄起廊下的燈籠往前走了幾步。她的目光掃過院子，沒見人影，但偏房窗紙上映出一道模糊的輪廓——有人在裡面翻東西。
她屏住呼吸，握緊燈籠把手，一步步靠近。那間偏房是蘇錦凝存放舊物的地方，平日少有人進，鑰匙由她親自保管。如今門鎖被撬開了一道裂痕，木屑還沾在鎖舌上。
“誰在那裡？”她厲聲喝道。
屋裡那人猛地一頓，隨即傳來急促的腳步聲。春桃舉燈推門，光亮一下子照進去，只見一個穿淺青色衫子的身影背對著她，正慌忙往袖中塞什麼。聽見聲響，那人腳下一滑，險些摔倒，卻仍強撐著站穩，回頭時已換了一副驚惶模樣。
“春桃？你怎麼在這兒？”沈玉瑤扶著桌角喘氣，聲音發顫，“我……我是擔心姐姐近日操勞，怕她門窗沒關嚴，特地過來瞧瞧。誰知這屋裡黑漆漆的，我不小心撞到了櫃子……”
春桃盯著她袖口露出的一角紙張，心頭一緊。那紙邊泛黃，邊緣參差不齊，分明是從舊冊上撕下來的。她記得清楚，前些日子林嬤嬤整理蘇母遺物時，曾提到過幾頁藥方殘頁藏在樟木箱夾層裡，說是留著日後查證用的。
她沒接話，只提燈走近兩步，目光落在桌上翻倒的箱子上。衣物散亂，底層的小匣子被開啟，鎖釦斷裂。
“姑娘既為檢視門窗而來，為何要動箱子裡的東西？”她語氣冷了下來。
沈玉瑤臉色微變，旋即咬唇：“我沒想翻什麼，只是絆了一下，不小心帶倒了它。你若不信，大可去問別人。”
她說完就要往外走，可剛邁出一步，外頭忽地颳起一陣風，將她袖中那疊紙吹了出來。紙張飄落，有一張正好落在林嬤嬤居所的窗臺下，壓在半片落葉底下。
兩人同時看過去。
春桃反應極快，立刻轉身去撿。可沈玉瑤比她更快，搶先幾步衝到那邊，彎腰拾起那幾張紙，高高舉起，聲音陡然拔高：“快來人！林嬤嬤屋裡有動靜！”
腳步聲從遠處傳來。兩個粗使婆子聞聲趕至，站在院門口不知所措。
沈玉瑤指著地上的紙，指尖都在抖：“這不是母親當年的藥方？你們看看，字跡都還在！林嬤嬤竟敢私藏嫡母遺物，莫非是與外頭勾結，想敗壞咱們侯府的名聲？”
春桃怒視她：“你胡說！方才你在偏房翻箱倒櫃，我親眼所見。這些東西是你從姐姐屋裡拿出來的，怎麼反倒栽贓到林嬤嬤頭上？”
沈玉瑤猛地回頭，眼圈瞬間紅了：“你說什麼？我好心來探望姐姐，反被你汙衊行竊？春桃，姐姐待我一向寬厚，我何時做過對不起她的事？倒是你，整日守著凝暉院，連我多走一步都要盤問，如今竟還想把罪名推給我？”
她轉向那兩個婆子，聲音哽咽：“你們說，是不是太過了？我不過是個庶女，難道連來看看姐姐都不能了嗎？”
兩個婆子面面相覷，其中一個低聲道：“大小姐還沒發話，這事……不好定論。”
“不是我要定論。”沈玉瑤抹了把淚，將手中紙張遞過去，“證據就在這裡。你們送去給林嬤嬤當面對質，若她能說出這些藥方的來歷，我當場向她賠罪。若說不出……那就別怪我不講情面。”
春桃上前一步：“這些紙本就是我們收著的，是你偷拿出來扔過去的！你翻的是哪個箱子，我都能指給你看！你敢讓她們現在就去查嗎？”
“查？”沈玉瑤冷笑一聲，“那你倒是說，我一個外人，是怎麼進來的？這門鎖得好好的，難道是我飛進來的？還是說——”她頓了頓，眼神銳利起來，“是你故意放我進來，好設局陷害我？”
春桃氣得胸口起伏，卻一時語塞。她知道沈玉瑤狡猾，可沒想到她竟能顛倒黑白至此。凝暉院守夜本就只有她一人輪值，旁人輕易不會來。如今人贓並獲似的場面擺在眼前，她百口難辯。
那兩個婆子互看一眼，終於一人接過紙張，另一人轉身去了林嬤嬤房中。
不多時，屋內傳出爭執聲。
“我從未見過這東西！”林嬤嬤的聲音沉而穩，帶著年長者的威嚴，“你們半夜闖進來搜我的屋子，是奉了誰的命？”
