晨光剛透窗紙，我便起身。昨夜入宮歸來已近午時，那碗銀耳羹終究沒送去林嬤嬤房中——她身子無礙，不必再添擾。我在鏡前梳頭，髮絲順滑垂落，指尖觸到鬢角一根白髮，輕輕拔下，攥在掌心片刻，才丟進妝匣角落。
外頭傳來腳步聲，是將軍府的管事婆子到了。
“夫人，廚房那邊……”她低著頭，聲音壓得極輕，“柳姨娘一早帶著乳母去了灶房，說主母體弱不宜操勞，從今往後採買出入都由她經手。賬房也換了人，說是奉了老夫人意思。”
我放下梳子，轉過身來：“老夫人可有話傳下來？”
“沒有明示，只說……側室代管中饋，合乎規矩。”
我點點頭，沒說話。顧晏之離京已有半月，奉旨赴南疆平叛，家中事務原由我主持。如今柳姨娘跳出來爭權，打著“體恤主母”的名頭，實則步步緊逼。她背後必有老夫人默許，否則不敢如此放肆。
“將軍可有書信回來？”我問。
婆子搖頭：“尚未收到軍報。”
我站起身，披上外衣：“走，去偏廳看看。”
—
偏廳裡已聚了不少僕婦，圍成一圈站著。柳姨娘坐在主位旁的繡墩上，懷裡抱著她三歲的兒子，孩子穿一件簇新紅袍，領口滾金邊，袖口繡著暗紋。我走近時，聽見她在笑：“這孩子打小就懂事，昨兒還唸叨‘孃親辛苦，要替爹爹管家’呢。”
眾人見我進來，紛紛低頭行禮。我未理會他們，目光落在孩子身上。那袍子後背處，用金線繡了四個字：將門長嗣。
我腳步一頓。
“柳姨娘。”我開口，聲音不高，卻讓滿屋人都靜了下來，“將軍尚在，未立儲嗣，誰給你的膽子，在孩子衣上繡這等字樣？”
她抬眼看我，臉上笑意未散：“姐姐多心了。這是我家嫂子做的活計，哪裡懂這些講究？不過是圖個吉利罷了。”
“圖吉利？”我走近一步，“那你可知，按軍中律例，未奉王命而私稱世子者，其家當罰？你一個側室，連正經誥命都沒有，竟敢以‘長嗣’自居，是要讓將軍背上越制之罪嗎？”
她臉色微變，抱孩子的手緊了緊。
我不等她回話，轉向身後乳母：“把孩子帶下去，換件素淨衣服再來。這件袍子燒了，針線房的人，明日都去祠堂跪香。”
乳母慌忙上前，想接孩子。柳姨娘卻不鬆手，咬著唇瞪我：“你憑什麼動我的人？我又不是沒管家的資格！老夫人說了，主母久病不理事，側室可以代行職責！”
“代行職責？”我冷笑，“那你告訴我，昨日庫房支銀三百兩，用途為何？據我所知，這筆錢並未入將軍府賬冊，而是直接送往你母家祠堂修繕祖墳。你以將軍府名義簽押文書，可有將軍印信？還是老夫人手令？”
她猛地抬頭，眼中閃過一絲驚慌。
我盯著她：“沒有吧？你私自挪用公款，已是越權；再妄稱世子，動搖府規，這兩條加起來，夠不夠我去老夫人面前討個說法？”
她嘴唇哆嗦，終是說不出話。
我轉身對身邊婆子道：“清查近三日所有賬目，凡未經我簽字又無將軍批覆的支出，一律封存待查。廚房採買暫由原班人馬接手，若有人阻攔，直接報與巡防司。”
說完，我不再看她一眼，徑直離開偏廳。
風從廊下吹過，捲起裙角。我走得平穩，直到轉入內院，才覺後背微溼——方才那一番話，看似鎮定，實則步步為營。柳姨娘今日之舉，絕非一時興起。她敢繡“長嗣”，敢動庫銀，說明她認定顧晏之短期內不會回京，更認定老夫人會護她到底。
可她忘了，只要我沒有倒下，這將軍府的主母之位，就輪不到她來坐。
—
。明不份，子男的陳姓名一為人收簽，宅民一西城是而，房藥中府非並點地貨收且，需所常日超遠量數：常異錄記購採材藥筆兩有還，子銀兩百三那了除。一止不題問，來下照對頁頁一，出調被已賬舊本幾。冊賬閱翻房書在自獨我，後午
。本賬上合，址地下記我
