天色漸暗，我喚來貼身丫鬟：“你去巡一遍庭院，尤其留意西跨院附近。若有柳姨娘的人夜間出門，悄悄跟一段路，看往何處去。”
她點頭退下。
我吹熄燈芯，只留一盞小燭照著案几。窗外樹影搖曳，偶爾傳來貓叫。我坐著不動，等訊息。
約莫二更天，丫鬟回來了，臉色發白。
“奴婢看見柳姨娘的侍女阿蘭，從角門出去，在巷口交給一個男人一封信。那人戴著斗笠，看不清臉，但腰間掛著一塊青灰色的牌子，像是衙門差役用的。”
“信呢？”
“交出去就走了，奴婢不敢靠太近。”
“那塊牌子，可看清上面刻字？”
“太黑，只瞧見底下有個‘文’字。”
我皺眉。京中各司所用腰牌顏色不同，青灰屬禮部協辦雜務的低階吏員所佩。而禮部……正是李尚書轄下。
我緩緩閉眼。
柳姨娘一個深宅婦人，為何要與禮部小吏私下通訊？又為何選在深夜，避開戶院守衛？
除非，她傳遞的，是不能見光的事。
次日清晨，邊關急報送抵將軍府外圍哨崗，內容未公開，但我聽巡防副統領提起一句：“糧道沿線發現可疑人物活動，疑似細作。”
我坐在書房，手中握著昨夜抄下的密函封泥紋樣。
普通家書封泥用的是通用梅花印，而柳姨娘侍女交出的那封，封口印痕細長，中間有一道斜紋，像是一把斷刀形狀——這不是將軍府任何一人用過的印鑑。
我把這張紙壓進私冊底層，上面蓋了幾頁無關緊要的藥方單子。
門外傳來腳步聲，是府中執事來報：“老夫人請您過去一趟，說是有中饋事宜要商議。”
我起身整衣，對著銅鏡理了理髮髻。
鏡中女子面色平靜，眼神沉靜。我知道，這一去，怕是不會太平。
老夫人向來偏愛柳姨娘，認為她出身將門旁支，比我會持家。可她不知道，真正會持家的人，從不急於爭一口飯的歸屬，而是看得更遠。
柳姨娘現在做的每一件事，都不是為了管家。
她是要借這個家的根基，去攀更高的枝。
而她手中的棋子，不只是那三百兩銀子，也不只是那件繡袍。
她手裡，握著能傷及顧晏之性命的東西。
我走出房門，陽光刺眼。
廊下海棠開了幾枝，粉白花瓣隨風飄落，沾在我的袖口。我伸手拂去，繼續前行。
正廳門口，兩名小廝守著，見我來了，低頭讓開。
：腔哭著帶，音聲的娘姨柳來傳面裡見聽，檻門高過邁我
”……憂分他替，麼什點做想過不我？辦麼怎人家些這們我……罪降上皇一萬，餉軍扣剋他說都面外！啊想著軍將為是也婦媳“
