東方天際泛起灰白，宮城西巷的風仍裹著焦木與鐵鏽的氣息。鐘樓簷下殘燈熄了大半，蕭徹藏在廊柱陰影裡的身形緩緩站直，衣角拂過石基，鐵匣貼臂而冷。他未動，只將目光投向北面——那裡原本沉寂的街口，忽然傳來整齊劃一的馬蹄聲，由遠及近，踏碎晨前死寂。
三百親衛營列陣於前，鎧甲齊整，旗幟不張。其後五百屯騎營壓陣，步履沉穩，刀不出鞘卻殺氣隱現。隊伍中央一人騎青驄馬，玄色披風垂落肩頭，腰間玉帶扣著東宮印紋。太子勒馬於玄武門外百步之地，抬眼望向城樓，聲音不高，卻字字清晰：“本宮奉旨入宮護駕，爾等為何閉門？”
城樓上守將探身，手扶箭垛，高聲道：“未得聖旨明令，任何人不得擅入宮禁！請殿下退兵，待內閣議定再行通稟！”
太子嘴角微揚，不動聲色。他身後副將策馬上前，橫刀指天：“三皇子謀逆已敗，西華門外屍橫遍野，賊首潰逃，此乃昨夜戰報所載！如今宮中無主，內外惶惶，太子身為儲君，理應入宮主持大局，何須等候內閣文書？”
守將沉默片刻，喝道：“縱然如此，亦需憑證！若無詔書或兵符為據，便是抗命犯上！”
話音未落，太子輕咳一聲，副將立刻改口：“本宮確有密詔在身，然事關機密，不便示人。但今晨三位大學士已在偏殿候旨，若爾等執意阻攔，耽誤朝議，誰來擔此干係？”
城樓之上燈火次第亮起，數名弓手悄然登牆，箭矢搭弦，對準下方人群。然而人群之中已有低語蔓延開來：“大學士都到了？”“難道朝廷已經定局？”守軍陣型微亂，有人回頭張望，似在確認內廷動靜。
太子眸光一閃，知其心已動。他不再多言，只向副將使了個眼色。副將會意，立即下令：“前鋒百人，持盾攀梯，協助守城！若有阻攔者，視同叛黨同謀！”
十架雲梯自佇列後抬出，士兵披重甲、舉鐵盾，穩步向前推進。距城牆三十步時，城上箭雨驟起，幾支羽箭釘入地面，發出沉悶聲響。守將厲聲警告：“再進一步，格殺勿論！”
太子終於開口，語氣陡然轉冷：“爾等守的是宮門，還是皇權？三皇子作亂時你們不開門迎戰，如今本宮來肅清餘孽，反倒成了敵人？我問你，若皇帝駕崩、國無儲君，你們要守到何時？守到天下大亂嗎？”
這一問如重錘落地，城上無人應答。箭雨停歇，唯有風捲旗獵獵作響。
太子緩緩策馬前行五步，離城門更近。他仰頭望著那扇緊閉的朱漆大門，彷彿已看見門後金殿龍椅的輪廓。“我不為奪位而來，只為穩局。”他說，“但我若不入，今日之後，誰又能說清這江山歸誰？”
話畢，他抬手一揮。
百名前鋒立刻衝出，鐵靴踏地如雷，雲梯轟然靠上城牆。盾陣掩護之下，士兵手腳並用向上攀爬。城上守軍慌忙調整陣型，一部分轉向牆頭防禦，另一部分仍在猶豫是否該放箭。就在這遲疑之間，已有三人翻上女牆，拔刀在手，逼退兩名守卒。
“開城門！”太子喝令。
屯騎營隨即推進至門前，數十人合力撞向門栓。巨響震動門框，塵灰簌簌落下。門內傳來急促腳步聲與呼喊，顯然已有內侍奔走傳信，調動宮中殘存兵力佈防。
太子立於旗下，目不轉睛盯著那扇搖晃的大門。他知道，只要門開一線，他便不再是“請求入宮”的儲君，而是“已然入宮”的主宰。屆時哪怕無人承認，事實也已成立。
遠處東華門方向火光漸弱，夜戰餘燼仍在冒煙。顧晏之的名字被人低聲提及，卻無人知曉他此刻是否還站在城頭。太子沒有回頭去看那邊的局勢，也不需要知道。他知道的只有一點：當強者疲於廝殺，弱者苟且偷生，正是像他這樣的人，最有機會走出陰影，踏入光中。
他帶來的不是救兵，也不是正義，而是一支紀律嚴明、蓄勢待發的力量。他們不喊口號，不宣誓忠心，只是沉默地執行命令，一步步逼近權力中心。這種壓迫感，比刀劍更鋒利，比鮮血更令人膽寒。
又是一記猛烈撞擊，門栓發出不堪重負的呻吟。門縫裡透出一絲微光，映照在太子臉上。他眯起眼睛，彷彿看見了殿內蟠龍柱間的寶座正等著他落座。
“再加力。”他淡淡道。
士兵們齊聲低吼，第三次撞擊轟然響起。門軸斷裂之聲刺耳傳來，左側大門猛地向內歪斜，僅靠一根鐵鏈勉強支撐。外面的人能清楚看見門內庭院中奔跑的身影，以及匆匆趕來的執戟郎官。
太子深吸一口氣，終於邁步向前。他的靴子踩過門檻前的碎石，踏上那一寸屬於皇宮的土地。就在此刻，一陣急促馬蹄自南面疾馳而來，塵土飛揚。
一名傳令兵滾鞍下馬，撲跪於太子面前，喘息道：“殿下！東華門急報——顧將軍仍在城頭！禁軍未潰！且……且有大學士聯名奏本，尚未宣讀！”
太子腳步一頓，眼神驟然收緊。他沒有回頭，也沒有說話，只是抬起一隻手，止住了身後即將湧入的軍隊。
風從敞開的門縫吹出，帶著宮牆深處陳年木料與香灰混合的氣息。他站在那裡，一隻腳在門內，一隻腳在外，身影被晨光照得涇渭分明。
