“校門封了沒有？”
“已閉門落鎖，前後門皆有兩人值守。”
“進出記錄呢？”
“從昨日申時起，所有出入人員名單都在這裡。”一名管事捧上簿冊。
我接過翻開。紙頁尚新，墨跡未乾。昨日傍晚確有兩名新聘花匠入校修枝，保人寫的是城南張氏園藝行。可我記得，那家鋪子早在三個月前就關門歇業了。
我把名字圈了出來。
“這兩人，即刻押至偏院看管，不得與任何人接觸。另外，查清楚過去五日所有新進雜役的底細，一個都不能漏。”
管事領命退下。
我站在庭院中央，風氅被夜風吹得微微鼓動。遠處宮門方向隱約傳來鐘聲，那是朝會將啟的訊號。我本該在那裡，站在命婦行列首位，接受新帝賜宴與誥命。可此刻，我只能留在這裡。
榮耀從來不是用來炫耀的。
它是一把懸在頭頂的刀，誰站得越高，誰就越容易被盯上。
我轉身走進靜室，見那額頭受傷的女孩已被餵了安神湯，正昏昏睡去。她的手還緊緊抓著半塊繡帕，上面繡著一隻歪歪扭扭的小雀——是初學女紅時的作品，稚拙卻認真。
我輕輕將帕子從她掌心取出，放在枕邊。
外面有人低聲議論：“若非夫人早有安排，今日不知要出多大事。”
“可不是？那些人連牆都沒翻過去就被發現了。”
“可還是傷了人……”
我沒回頭，也沒回應。
我知道，這一關過去了，但不會結束。他們會再來，或許換個方式，或許挑更冷僻的時候。可只要我還辦著這女學，只要這些女孩還願意進來讀書識字，我就不能退。
夜風穿過迴廊，吹熄了一盞燈。
我站在院中，看著醫女為最後一個傷者敷藥。月光落在她低垂的手背上，指尖微顫，卻始終穩穩託著藥碗。
遠處傳來更鼓聲，三更將盡。
我喚來心腹僕從，低聲吩咐：“把今日所有可疑痕跡繪圖留存，腳印、油漬、斷裂的繩索，一樣不落。另外，把那三名俘虜分開關押，飲食如常，但不準說話，不準見光。”
他點頭退下。
我最後看了一眼講堂方向。窗紙透出昏黃的光，裡面有孩子在小聲背誦《女誡》第一章。聲音斷續，卻一字一句，清晰可聞。
我拉緊風氅，立於庭前，未曾離去。
