馬車碾過宮門前的青石道，車輪聲在寂靜的晨光裡格外清晰。我掀開簾子一角，目光掃過街角那棵老槐樹——枝葉未動，影子也穩穩地落在地上。可心頭那根弦，自昨夜密信入眼便未曾松過。
“夫人，再有兩刻就到宮門了。”車伕低聲回話。
我正要應聲，忽見一騎快馬從側巷疾馳而出，馬上人衣襟帶塵，直衝女學方向而去。那不是府中侍衛的裝束，也不是京兆衙門的差役。他手中攥著的布條，分明是女學外圍暗哨才有的標記。
心口一緊。
“調頭。”我說，“去女學。”
車伕一愣，隨即勒韁轉向。馬蹄翻起塵土，車輪在街面劃出急促的弧線。我靠在車廂壁上，手指無意識撫過袖中那枚舊帕——昨夜包鳳冠用過的，如今還帶著漆盒的涼氣。那時我已下令閉門清查、換崗加巡，可女學不同府邸，學子每日進出，教習輪值，雜役更換，防得再嚴，總有縫隙可鑽。
馬車還未停穩，我就聽見了喊聲。
不是哭鬧，也不是喧譁，而是一陣短促的哨音，三長兩短，正是暗衛遇敵示警的訊號。我推開車門跳下，風氅下襬掃過門檻，腳剛落地，便看見兩名身著粗布短打的男子從東牆躍下，其中一人肩頭扛著個掙扎的身影——是侯府七小姐，寄讀女學的高門學子。
他們動作極快，直奔後巷。可剛踏出三步，藏書閣頂忽地騰起火光，一束松油浸透的火把砸在院中，火星四濺。那人驚退半步，肩上少女趁機掙脫，摔在地上。
火光照亮了四周。
四個黑影從廊後閃出，手持短棍與繩索，眼神狠厲。他們原是要擄人，卻不料院中早有埋伏。一名偽裝成掃地雜役的護衛迎面撲上，被一腳踹中腹部，滾倒在地。另一人卻從廚房後窗翻出，抄起鐵勺猛擊對方手腕，繩索落地。
我站在院門外，沒再往前。
我知道，現在衝進去只會亂了陣腳。這些人目標明確，訓練有素，絕非尋常潑皮。他們選在這個時候動手，正是算準了我今日入宮受封，人心浮動，防務易松。可他們不知道，昨夜我看完密信後，親自去了趟庫房，取出那支原本用於節慶巡遊的暗衛隊名冊，點了十六人，分批安插在女學四周。
火勢漸大，松油燒得噼啪作響。
屋頂上的暗哨又擲下一束火把，點燃第二處油跡。濃煙升騰，嗆得襲擊者連連後退。此時，四名便衣護衛已從西廂包抄而來，兩人持棍，兩人握刀，腳步沉穩，顯然是久經操練的老手。他們不喊不叫，只以手勢配合，迅速封鎖出口。
一名襲擊者見勢不妙，轉身欲逃，卻被藏身柴房的護衛突襲絆倒。他掙扎起身，還想翻牆，結果牆頭早有人候著，一記木棒敲在肩窩，整個人栽進院內。
剩下三人還想頑抗，但人數劣勢太明顯。不過片刻，兩人被制伏按地，一人跳牆逃逸，消失在街巷深處。
我這才邁步走入院中。
地面散落著斷繩、碎瓦和一隻沾泥的麻布鞋。火光映著講堂門窗，裡面傳來低低的啜泣聲。教習們正扶著受驚的學子一一走出，人人面色發白，腳步虛浮。
“點過人數沒有？”我問迎上來的值守教習。
“回夫人，共缺三人，現已尋回兩位。另一位……”她聲音微顫，“在奔逃時摔倒，額頭撞上了石階。”
我立刻走向東廂。
屋內已點起油燈，醫女正在為一名十歲左右的女童處理傷口。她額角裂開一道口子，血順著眉骨流下，染紅了半邊臉頰。旁邊還有個孩子坐在凳上，腳踝腫起，正由丫鬟輕輕揉按。另有一名年長教習坐在角落，手臂纏著布條，說是為護學生被推倒在地。
“疼嗎？”我蹲下身，問那受傷的小姑娘。
她咬著唇搖頭，眼淚卻止不住往下掉。
我沒再說什麼，只讓醫女仔細包紮，又命人抬來軟榻，將傷者安置在靜室休養。其餘學子則集中在講堂，由教習安撫情緒，暫不得外出。
