第196章 老夫人離世，傳承家風
墨跡在紙上暈開一小團，我擱下筆，指尖觸到硯臺邊緣已涼透。窗外天色微明，簷下風動，銅鈴不再響了。我起身吹熄燭火，將藥方摺好壓在案角，正要取帕子擦手，忽聽得內室傳來一聲極輕的抽氣。
我轉身快步走入，見顧老夫人側身臥著，肩頭微微起伏，呼吸短促如遊絲。我立時扶她坐起，墊高靠枕，低聲喚她：“老夫人，可是胸口悶？”
她未應，只緩緩睜眼，目光滯澀，卻在看清我面容的一瞬，瞳孔微縮，似是認出了什麼人。她抬手，顫巍巍探入懷中，摸索良久，取出一物——一枚青玉佩，通體潤澤，雕作雲龍紋樣，繫著半舊的紅繩。
我跪下接住，玉佩入手溫軟，彷彿還帶著她心口的餘溫。
她喉間滾動，費力地啟唇，聲音細弱如線：“這……是……將軍府……傳家之物……自先祖隨太祖打天下起……代代……交於主母之手……”她喘了口氣，目光死死鎖住我，“你……可願……接下？”
我低頭看著那枚玉佩，指腹摩挲過龍首紋路，未答，只將它輕輕貼於額前。那一刻，三年來種種浮上心頭——初嫁時她冷眼看我，柳姨娘笑語逢迎，我獨坐空房聽更漏；南疆風沙撲面，軍報頻傳，我守灶煎藥不敢言苦；歸京後步步為營，護女學、清餘孽，未曾有一日鬆懈。而她病中這幾日，我記她咳醒時辰，試她藥溫，縫簾擋風，換褥理帳，無一不是本分，亦無一不是真心。
我放下玉佩，抬頭看她，聲音平穩：“孫媳不才，蒙您信重至此，若推辭，反是辜負。”
她嘴角微動，似想笑，卻只牽出一絲虛弱的弧度。她再開口，字字斷續，卻一字一句，刻進我耳中：“忠……君……愛……國……勤……儉……持……家……你……替我……守著。”
我緊握玉佩，伏身床沿，額頭抵住錦被邊緣，哽咽難言，終是應下：“孫媳在，必不負所托。”
話音落，她手緩緩垂下，搭在被面，指尖尚有微溫。我伸手探她鼻息，已不可察。室內靜得連香爐裡灰燼落地的聲音都清晰可聞。
我未動，仍跪於床前，掌心緊攥玉佩，稜角硌進皮肉，痛感真實。外間婢女腳步輕至門口，欲言又止。我抬手示意，她們便退下了。
我獨自守著，看她面容漸漸鬆弛，眉間多年積下的戾氣與防備，竟在死後化作一片平和。我伸手，將她散落鬢邊的一縷白髮輕輕攏回耳後，動作輕緩，如同照料一個熟睡的長輩。
晨光漸入，照在床頭那碗我昨夜親自煎的藥上，藥汁已冷，浮著一層淡淡的油星。我端起碗，走到外間灶房，將藥倒入灶口，火焰“嗤”地一聲騰起，裹住藥渣，燒成灰燼。
回來時，我取了乾淨帕子，蘸溫水，替她擦拭面頰與雙手。她皮膚乾枯，指節粗大，掌心有常年捻佛珠留下的繭。我翻她袖口，見內襯磨損，線腳鬆脫，便從針線匣中取出同色絲線，就著晨光，細細補了一圈。
做完這些，我坐在床畔小凳上，將玉佩放入袖中貼身收好。窗外老梅樹影投在地面，枝條隨風輕晃，一如她昨日說起晏之時的模樣——“每年開春，他都要來看這棵樹。”
我閉了閉眼，再睜開時，已無淚。
不多時，府中管事陸續趕來，立於院外，低聲詢問後事安排。我起身整衣，理了理髮髻，走出內室。眾人見我面色沉靜，手中捧著一方素巾，知是已定下章程，便無人多問。
我道：“老夫人一生持重，最厭鋪張。喪儀一切從簡，三日小殮，七日大殮，不設宴、不請僧、不奏樂。所有花銷列單上報，由我親審。”
他們應諾退下。
我返身回房，取紙筆寫下幾條規矩：府中上下，男子去冠素服，女子卸飾披麻；廚房減膳，每日兩餐素齋；各院燈火酉時即滅，不得逾制。寫畢，命人張貼於各處廊下。
而後，我走進祠堂。
將軍府祠堂肅穆，供著歷代先祖牌位，正中懸一幅先祖畫像，鐵甲披身，目如寒星。我將玉佩取出，置於香案之上，點燃三炷香，插進香爐。
青煙嫋嫋升起，我跪下叩首，三拜之後，低聲稟告：“今日起，蘇錦凝代掌將軍府中饋，承忠君愛國之志，守勤儉持家之道，若有違逆，天地共棄。”
香灰落下一截，無聲斷開。
我起身，將玉佩收回袖中，轉身走出祠堂。
日頭已高，陽光灑在青石階上，映出我身影修長。我未回頭，一步步走回東廂居所。婢女見我歸來，忙遞上熱茶。我擺手，只道：“取紙筆來。”
她在案上鋪好宣紙，磨好墨。我提筆，開始謄抄《顧氏家訓》全文。這是老夫人前日提起過的，說家中主母須熟記於心。我原打算等她病癒後再請教，如今，只能自行整理。
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