天光微明，窗紙由暗轉灰。我坐在燈下，那張寫滿“手握重兵，意圖謀反”的素紙仍攤在案上，墨跡未乾。昨夜最後一句低語還懸在唇邊——“好一招借刀殺人”，如今已不必再說。
腳步聲自外間傳來，沉穩而熟悉。顧晏之推門進來，身上帶著晨風的涼意。他看了我一眼，目光掃過桌上的紙，沒有說話，只解下披風掛在架上，轉身坐到了對面。
“你一夜未睡。”他說。
我點頭，“你也未歇。”
他頷首，默認了。從袖中取出一封摺好的文書，輕輕放在桌上。是辭表。字跡是他親筆，墨色濃重，落筆有力，末尾署名端正清晰。
“巳時前我要入宮。”他道，“面呈陛下。”
我沒有伸手去碰那封信，只問：“你想清楚了？”
“想了一夜。”他抬眼，“若我不動，流言只會越傳越烈。他們要的是我惶恐、辯解、爭執，甚至起兵自保的藉口。我若主動交權，反倒斷了他們的路。”
我垂眸，“可這也可能被解讀為心虛。”
“我知道。”他聲音不高，卻極穩，“但比起沉默任人塗抹，不如以退為進。至少，能讓陛下看到我的態度。”
屋內靜了片刻。窗外有鳥鳴掠過，清脆短促。我起身走到櫃前，取出一個青布包袱，將那張寫有八字罪名的紙仔細疊好，包進去，又用絲線纏緊。
“你要做什麼？”他問。
“我去走幾戶人家。”我說，“父親在朝中多年，有些舊交尚在。他們未必肯出頭，但若能聽幾句公道話，也算留下痕跡。”
他盯著我看了一會兒，“你一個婦道人家，如何開口？”
“我不提你，也不談兵權。”我將包袱收進袖中，“我只說時局不安，人心浮動，擔憂國事。有人若憤而斥之‘無端議將，動搖軍心’，那便是我要的人。”
他沒再攔我。
日頭漸高，我換了一身半新不舊的月白褙子，戴了素銀簪，未施脂粉，只在耳上掛了一對小小的珍珠墜子。這是最尋常不過的裝束，既不失體面，又不惹眼。出門時，我讓車伕駕了侯府的老馬車，不打旗號，也不帶儀仗。
第一站是工部侍郎王大人家。他年逾六旬，與我父親同科出身，為人耿直，素有清名。我以探病為由登門，見了他夫人。寒暄幾句後，便說起近日街頭巷尾的傳言。
“竟有人說將軍要謀反？”王夫人皺眉，“荒唐！顧將軍鎮守南疆這些年，哪一戰不是替朝廷平亂？若說他有異心，那滿朝武將豈不都該自危？”
我低頭喝茶，不做應答。
她又道：“前日我聽說禮部有個員外郎，在酒席上公然說‘功高震主，古來如此’，這話傳到宮裡，可是要出大事的。”
我輕輕放下茶盞，“婦人之見，不知政事。只是聽聞這些話，心裡發慌罷了。”
她嘆口氣，“你放心，正經人家誰信這個？只是怕有人推波助瀾，到最後真假難辨。”
我起身告辭，臨行前留下一對玉鐲作禮，不多言。
第二家是刑部左丞李老大人府上。他臥病在床，我未能親見，只在偏廳與他長子說話。話題依舊繞不開近來朝議紛紛。他壓低聲音說：“昨日朝會上，有人奏請徹查南疆軍餉流向，分明是衝著顧將軍去的。幸得幾位老臣聯名駁回，說是‘無據妄議，動搖國本’。”
我記下了這句話。
第三家是前御史中丞趙大人家。他早已致仕，閉門不出。我遣僕婦遞了拜帖，只說“故人之女來訪”。他竟破例接見。見面時，他拄著柺杖，眼神銳利。
“你來得不易。”他說，“你是來問真相的吧？”
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