第226章 偶遇故人，感慨萬千
晨光初透，山道上薄霧未散。我披著素色披風，與顧晏之並肩緩行在前，馬車輪聲輕響，跟在身後。清晏昨夜睡得遲，今早上了車便蜷在角落裡沉沉睡去，小臉貼著布簾，呼吸均勻。顧晏之伸手扶了扶簾子，怕風灌進去驚醒她，動作極輕。
這條路蜿蜒入林，兩旁草木漸密，遠處有溪水聲叮咚作響。我們走得慢，不趕時辰，也不問方向。走了這許多日，早已習慣這般日子——無事稟報，無人跪迎，不必端著身份說話，也不用揣測誰的笑容底下藏著刀鋒。只是走，看天，聽風，陪著身邊人。
行至一處石橋，青苔爬滿橋墩，溪水清淺，幾片落葉隨波打轉。橋頭蹲著個女子，背影瘦削，粗布衣裳洗得發白，正低頭搓洗衣物。她袖口捲起，露出的手腕細得驚人，指節泛紅，凍瘡裂開幾道口子。水盆邊放著半塊皂角，旁邊一隻破碗盛著冷粥。
我腳步一頓。
那人似有所覺，抬了抬頭，目光掠過我們，本要垂下，卻忽然一滯。她看清了我的臉，手停在半空，溼漉漉的衣角滴著水，落在腳邊泥地上。
是沈玉瑤。
多年不見，她不再是那個妝容精緻、眼含算計的庶妹。臉上沒了脂粉，也失了神采，只餘下一種近乎麻木的平靜。她沒躲，也沒逃，只是坐著不動，像一截被風雨剝蝕過的枯木。
“那是……我妹妹。”我低聲說，聲音不大，也不知是說給顧晏之聽，還是說給自己。
他側身站到我略前方半步，不動聲色地護住我，卻並未開口，只靜靜看著她。這些年，他早已明白什麼該由我做主，什麼話不必替我說盡。
我往前走了幾步，在離她幾步遠的地方停下。溪水潺潺，風吹動她額前碎髮，露出一雙眼睛。那眼裡沒有怨恨，也沒有求饒，只有一層淡淡的倦意，像是熬過了太多黑夜的人，終於不再掙扎。
“多年不見，你還好麼？”我問。
她低下頭，手指仍在搓洗那件舊衣，動作機械。半晌，才答：“姐姐安好。”
我沒有走近，也不曾俯視。只是站著，像見一個普通舊識。我看她衣衫單薄，秋寒已深，早晚露重，這樣過冬不易。便從隨身布囊中取出幾枚銀角子，又翻出一包乾糧——是昨夜客棧剩下的餅，用油紙包著，還留著些溫氣。
我蹲下身，將東西放在她腳邊的石板上。
“這些你拿著，夠換些米麵過冬。”我說。
她怔了一下，抬起眼，這次盯住我看了許久，彷彿想從我臉上找出譏諷或憐憫。但她什麼也沒看見。我只是平靜地回望著她，像看一個與我無關的路人。
她終於伸手，接過銀角和乾糧，指尖微顫，卻沒落淚。她把東西放進破籃裡，低聲道：“多謝姐姐。”
我點點頭，一時無言。過往種種，如煙塵浮起——她曾在母親忌日摔碎我的香爐，在父親壽宴上暗中換掉我的賀禮，也曾勾結外臣，欲奪我夫君兵符。那些事，樁樁件件，我都記得。可此刻竟提不起一絲恨意。
她忽然開口：“你女兒可還康健？”
我一愣，隨即答：“她很好，愛笑。”
她嘴角輕輕動了一下，不知是不是笑，又低下頭去，繼續洗衣。水流帶走了泡沫，也帶走了話語的餘音。
我站起身，拍了拍膝上塵土，轉身往馬車走去。顧晏之始終未語，只在我走近時遞來一個溫熱的布袋，是早上留下的熱水，裹在棉布裡保溫。
“冷嗎？”他問。
我搖頭，握緊布袋暖著手。“只是覺得，原來恨也能像秋葉一樣，落地成泥。”
他聽著，沒有接話，只是伸手替我拉緊了披風繫帶，動作自然，如同這些年來無數個清晨一般。
我上了馬車，在清晏身旁坐下。她還在睡，小手搭在包袱上，那隻繡鞋露了一角——並蒂蓮的花樣，針腳細密。我輕輕將它塞回去，蓋上薄毯。
車輪重新碾過碎石小徑，發出沉悶聲響。陽光穿過林隙，灑在肩頭，暖而輕。我掀開簾子回頭望去，那座石橋已漸漸遠去，溪邊的身影縮成一個小點，低頭勞作，彷彿從未離開過那裡。
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