晨光穿過窗紙，映在案頭那本新立的賬冊上，墨跡已幹。我合上冊子，指尖撫過封皮，聽見外院傳來車馬聲。今日是禮部尚書府設宴，侯府女眷皆需赴席。
翠微進來為我更衣，捧來三套衣裳——青緞、素錦、月白繡蘭。我選了月白那件，素淨無華，卻剪裁得體。袖口用銀線細滾一圈，領緣壓著暗紋回字，不張揚，也不容忽視。她替我綰髮，插了一支舊玉簪，通體無飾，只在尖端沁了點淡黃，像枯葉落進水裡多年留下的印子。
“姑娘今日氣色好。”她低聲說。
我沒應，起身出門。轎子已在垂花門外候著，抬步上去時，看見西廂門框上的新鎖釦在陽光下泛出鐵青色。昨夜我親手裝上的鈴線機關，今早已由小廝查驗無誤。這院子再不會輕易被人進出。
一路行至尚書府，賓客漸集。我在偏廳落座，位置靠前卻不居中，合乎嫡長女身份，又未僭越。左右女眷低聲寒暄，目光偶爾掃來，帶著打量。我知道她們在看什麼——那個從前低眉順眼、任人拿捏的蘇晚璃，是否真的變了。
不多時，一陣香氣拂過，蘇月柔來了。
她穿一身藕荷色衫裙，髮間戴珠，眼角含淚似的微微下垂，一進門便朝著我走來。“姐姐今日來得真早。”她笑著，伸手要挽我的胳膊。
我側身避開，袖角輕揚，擋開她的手。
她動作一頓，笑意僵在唇邊。
“庶妹近日風頭正盛，不必在我身上費心思。”我開口，聲音不高，也不冷，只是平靜如常。
她咬了唇，低頭道：“姐姐何出此言？我只是念著姐妹情分……”
“情分？”我抬眼看她，“你母親柳氏近來愛穿青衣，連你簾子都換了顏色。可我記得，父親說過，家中主母之位未定，各院不得擅自效仿二夫人規矩。你怎麼就忘了？”
她臉色微變，強笑道：“這是……為了養性。”
“那你病著的事，怎麼也沒報給父親知曉？”我繼續道，“前日他賞下的雪參，原說是給我調理氣血的，結果庫房記了‘轉送西偏院’。你是身子虛，還是心虛？”
滿座霎時靜了幾分。有人低頭抿茶，有人交換眼神，無人出聲。
她眼眶忽然紅了，顫聲道：“姐姐誤會了……我是真病了，夜裡驚夢，手抖得厲害……昨日還打翻了茶盞……”說著，竟當真伸手去端身旁小几上的茶盤，手一晃，整盞熱茶潑出，正濺在我右袖之上。
布料立刻洇開一片深痕，邊緣冒著細白的氣。
眾人譁然。
她當即跪下，膝撞地面發出悶響。“姐姐恕罪！我不是有意的……我……我病體難支，手不受控……若被責罰，只怕命不久矣……”她抽泣起來，肩頭微聳，一副弱不禁風模樣。
廳內幾位年長夫人皺眉看向我，其中一位張口欲言，似是要勸我寬宥。
我沒有動。
緩緩從袖中抽出一方素帕，一點一點擦拭溼處。動作不急，也不重。擦完後，將帕子擱在膝上，才抬眼環視四周。
“原來你病了。”我說，“難怪能拿走我名下的藥材。當歸、黃芪、茯苓、遠志，還有龍骨粉——這些補神定驚的方子，是你自己抓的吧？每月初五從庫房支取，三次共計四兩六錢銀子。你說為我調理失眠，可我從未讓你請醫問藥。”
她抬頭，眼中驚惶一閃而過。
“既知手抖，便不該端貴器近尊位。”我語氣依舊平緩，“這盞茶出自官窯，值三錢銀。記在你月例裡，從明日起扣。至於‘請罪’——”我頓了頓，“不必對著我演。父親才是侯府主君，你要跪，也該跪到他面前去。”
說完，我起身整了整衣袖，重新落座，彷彿剛才不過說了句天氣如何。
全場寂靜。
她仍跪在地上，臉色慘白，嘴唇哆嗦著說不出話。旁邊一名丫鬟上前攙扶，她才踉蹌站起，被人半拖半扶地帶了出去，再未露面。
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