轎子行至半途，忽而一頓。
外頭傳來低語，似乎是遇上了另一隊車馬。我未睜眼，只聽著動靜。片刻後，腳步聲靠近轎旁，有人低聲通報：“是宸王府的儀仗，王爺親自在此等候，請大小姐暫留片刻。”
我睜開眼。
簾外燈火昏黃，映出一道挺拔身影。他站在轎前，黑袍未換，手按腰間玉扣，神色未變，彷彿剛才那一別不過是場錯覺。
“請蘇大小姐下車一敘。”
我掀開簾子，目光直視他：“王爺還有何指教？”
他不答，只看著我，良久才道：“你說‘過往種種，皆已作罷’——當真能罷？”
我冷笑：“王爺覺得不能罷？”
“若真能罷，何必說得這般決絕？”他聲音壓低，近乎耳語，“你明明知道，我不是為了蘇月柔而來。”
我心頭一震，面上卻不顯。
“那王爺是為了什麼？”我反問，“為了查我家父是否通敵？那份遲了三日的奏報，如今可找到了？送信的小太監，可還活著？繼母院中抄出的密信，可曾核對筆跡？”
他瞳孔微縮。
我繼續道：“若王爺今日前來，是為追查舊案，那我願隨您入刑部對質，一一作答。但若您只是想聽我說一句‘我還記得你’，想看我眼中仍有從前的影子——”我頓住，一字一句，“那您白來了。”
他沉默許久，終是開口：“你怎知我沒有查過？”
“查過？”我輕笑，“若真查過，便不會站在這裡問我為何變了。您只會直接帶我去見皇帝，或者，親手遞給我那份奏報的原件。”
他臉色終於變了，我放下簾子，不再看他。“王爺，請讓路。”
轎伕重新抬起轎杆，穩步前行。我聽見他在原地站了很久，直到轎子轉過街角，再也看不見。
回到侯府，天已全黑。西廂院門緊閉，新裝的鈴線在風中無聲繃直。我步入內室，脫去外裳，換上素色寢衣。銅鏡前，我望著自己——面色平靜，眼神清冷，像一口深井，底下埋著無數屍骨。
翠微進來點燈，低聲問：“姑娘，明日還要去尚書府回禮嗎？”
“不必。”我道，“派人送去一份禮單即可。另備一份藥材，送去溫家。”
她應下，退了出去。
我獨坐燈下，翻開賬冊，一頁頁檢視今日支出。紅枝已被逐出，新調來的兩個丫鬟名字記在末尾，尚未批註。我提筆，在“可信”二字旁畫了個圈。
窗外，風止了，鈴線靜靜垂著，未曾晃動。
我合上賬冊，吹熄燈燭，躺下閉眼。黑暗中，我睜著眼，看著屋頂橫樑的輪廓。
我知道，謝臨淵不會就此罷休。他的執念比刀鋒更利，也更難防。可這一世，我不會再讓他有機會用那把刀，再次割開我的命。
我寧願他恨我，也不願他再靠近我一步，遠處傳來打更聲，三更已過，我終於閉上眼。
而在京城另一端，宸王府書房內，一盞孤燈未滅。謝臨淵立於案前，手中握著一封泛黃舊檔，封皮上寫著《永寧侯府通敵案卷宗》。他指尖撫過“查無實據”四字，力道漸重，最終將整份卷宗狠狠摔向牆壁。
紙頁散落一地，他站在原地，久久未動。
