殿中燭火漸次熄滅，宮人無聲穿梭，收拾殘席。我仍坐在原位，雙手交疊膝上，姿勢未變，可指尖已不再顫抖。冷茶凝在杯底，水痕乾涸，像一道結痂的舊傷。方才那場對峙懸在喉間，未散，也未落定。謝臨淵走了，玄袍翻動，背影決絕，卻在我心口留下更深的裂痕。
賓客陸續離席，絲竹聲徹底沉寂。我緩緩起身，裙裾拂過金磚，未發出一絲聲響。無人攔我，也無人注意。我只是個侯府嫡女，在這滿殿權貴之中，連被記起的資格都沒有。可我知道，他記得。他一直記得。
我繞過主殿側門，踏上通往偏殿的迴廊。夜風穿廊而過，吹得簷下燈籠微微晃動，光影在青石板上碎成一片。廊柱間隔著昏暗與光亮，我一步步走過去，腳步輕得幾乎聽不見。前方盡頭，那一襲玄袍尚未遠去，正立於廊外臺階之上，似在等儀駕，又似在遲疑。
我沒有停下。
我穿過最後一道光影，站定在他身後六步之處。夜風捲起我的袖角，拂過冰冷的石欄。
“王爺。”我開口，聲音不大，卻清晰。
他沒有回頭。
“還有事？”他問，語調冷淡，像在問一個不相干的人。
我盯著他的背影，那寬闊的肩線在夜色裡顯得格外堅硬，彷彿從未為誰彎折過。可我知道他曾為我低頭，也曾為我動怒。只是那些都成了灰燼，埋在過往的雪夜裡，再無人提起。
“那一夜閉門與否，與我何干？”我說，字字清晰，“王爺若真恨我父，不如直接抄家滅門，何必一次次拿我試探？我不過是你報復的棋子，何苦假意垂憐。”
話出口的瞬間，我聽見自己心跳的聲音。
他終於轉過身來，目光如刀，直刺而來。那雙眼睛裡，不再是方才宴上的壓抑執念，而是某種更沉的東西——像是被撕開的傷口，鮮血淋漓，卻無人包紮。
“你說什麼？”他問，聲音低啞。
我沒有退。
“王爺步步緊逼，查舊案、問門戶、逼供詞，可曾想過，我只是個女子？父親如何行事，母親病重幾時，守門小廝換了幾班，這些事我本就不該知道，也不配知道。可你偏偏要問我，一遍遍問，像在等我認罪。”我頓了頓，指甲掐進掌心，痛感讓我清醒，“你若真信我有罪，便罰便是。何必用這般眼神看著我，彷彿我辜負了你什麼？”
他眸光驟縮。
“我何時……”他嗓音微顫，隨即壓下，“我何時要你認罪？”
“那你為何不肯放過？”我反問，聲音陡然抬高，“蘇月柔一句話，柳氏一個名，你便立刻動疑，立刻追責。可你有沒有想過，她們為何專挑此時提起？為何偏偏在我面前說？她們就是要你信我隱瞞，就是要你疑我藏私！而你——”我死死盯著他，“你立刻就信了。”
他嘴唇動了動，未出聲。
“你心裡早有定論。”我冷笑，哪怕心口發疼，“你認定永寧侯府負你，所以無論我說什麼，都是狡辯；無論我做什麼，都是逃避。你以為你在查真相，其實你只是在找證據，來證明你恨得有理。”
夜風驟緊，吹得他衣袍獵獵作響。
他終於向前一步。
“所以你是說，我錯怪你？”他問，聲音低得幾乎聽不見。
“我不是這個意思。”我搖頭，聲音冷下去，“我是說，你不該把賬算到我頭上。你要恨，衝我父親去；你要查，去翻宗卷、問舊僕、提證人。但別一次又一次，拿我當試藥的碗，看毒發不發。”
他猛地攥緊袖中手，指節泛白。
“我從未將你視作試藥之碗。”他聲音發沉，“我問你，是因我在乎——”
“在乎？”我打斷他，笑了一聲，極短，極冷，“王爺在乎的，從來不是我。你若真在乎我，就不會在眾目睽睽之下逼我答話；不會在我尚未開口時，便已認定我欺瞞；更不會因旁人一句挑撥，就立刻對我生疑。”我盯著他，一字一句，“你所謂在乎，不過是執念。是你不願放手的一口氣，是你咽不下的舊怨。你把我留在眼前，不是為了見我，是為了確認——我還活著，還在這條你劃出的路上，受你掌控。”
他身形一震。
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