會試要考足足九日，今年天公不作美，從第三天開始，竟有了倒春寒，聽說貢院裡當夜便病倒了數位考生，個個發起了高熱。
有人撐不住，乾脆棄考，被抬著出來。
訊息傳到秦家，應瓊芳擔心地一個晚上沒睡著，第二天也跟著病情加重，秦府上下愁雲慘淡，世蘭也沒了心情去細想那日與張家二郎西目相對時的異樣。
好不容易捱到了會試結束，世蘭跟著父親去接二哥秦正陽回家。
結果雙雙被腳步虛浮，臉色蒼白的秦正陽嚇了一大跳。
細問下才知，幸好這些年秦正陽雖然將重心放在了讀書上，但也沒落下習武，練出了一身好體魄，抵住了這場突如其來的倒春寒。
雖難掩疲憊，但好在沒什麼大礙。
世蘭這才放下了心，原著裡秦正陽可從未踏足過這科考場，雖然一事無成，但到底壽命無虞。
要是因此垮了身體，就算得了功名，也是得不償失。
往後幾日，秦正陽便在家中休養，偶爾外出也是去尋他的老師同窗校對答案。
越校對，臉色越差。
秦沐川看在眼裡，心中便有了數。
放榜那日，東昌侯府的大門前格外安靜。
秦家人沒有一個要去看榜，只打發了小廝去。
一個時辰後，見那小廝垂著頭回來，話都不用說，眾人便知道了答案。
不出意外，秦正陽落榜了。
世蘭嘆了口氣，科考本就不易，就算是從小刻苦讀書，天賦異稟，也未必得中。
何況秦正陽這種中途放棄過的平庸之輩呢？
秦沐川也揮了揮手，打發了管家，他其實早有預感，兒子的文章火候未到，這次不過是想碰碰運氣。不過當結果真是如此時，心裡還是忍不住失落。
反應最壞的是應瓊芳。
當晚便輾轉反側，難以入眠，第二日就咳得天昏地暗，喝藥扎針，都不見好。
秦沐川看著妻子蒼白的臉，忽然覺得自己不能再這樣消沉下去了。
他起身去了書房，找到幾張華麗拜帖，珍而重之地揣入袖中，吩咐管家備車。
“侯爺，您這是要……”管家小心翼翼地問。
“去拜訪幾位故友。”秦沐川整理著衣袖，眼神堅定：“正陽的親事不能再拖了，我得親自去走動走動。”
世蘭不知道父親的打算，手裡還翻著偷偷讓王世年編撰的小冊子，上頭都是汴京城裡適齡的小娘子。
她也在給自己物色嫂子呢。
這時頌芝急匆匆地進來，臉上帶著幾分氣憤。
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