“顧姑娘請看。“尚儀女官孟尚宮捧著鎏金禮盤緩步走近，盤中盛著檀木梳、玉柄鏡並三綹青絲，“這醮戒之禮，首要明婦德。
“她取過檀木梳蘸了桂花油，動作輕柔地綰起顧清萍一縷鬢髮，“太子妃當如明鏡照物，須謹記“四德”——婦德、婦言、婦容、婦功。“
顧清萍望著銅鏡中倒映的孟尚宮，見她四十餘歲模樣，眼角細紋如工筆細描，舉手投足皆是規矩。
梳齒穿過髮絲時帶起淡淡沉香味，她忽然想起三日前朱標偷偷塞給自己的青玉竹節佩，此刻正貼身藏在裡衣心口處，微涼的玉質隔著布料熨著心跳。
“孟尚宮。“她輕聲開口，“這“四德”之中，婦德為首。若遇宮闈爭鬥，當如何自處？“
孟尚宮動作微頓，銅鏡裡映出她陡然凌厲的眉峰：“太子妃只需記住八個字——不爭而勝，不言而明。“梳齒忽然加重力道，扯得頭皮生疼，“在這宮裡，看得透比說得巧更金貴。“
窗外忽有驚鳥掠過，顧清萍驀然回首，正見朱瀚負手立於雕花窗前。月光為他銀狐裘鑲了道銀邊，這位靖王爺總愛在暗處觀察人，彷彿連影子都藏著刀光劍影。
“皇叔怎的來了？“朱標的聲音自門外傳來，玄色蟒紋靴踏碎滿地燭光。他解下大氅遞給隨從，眉間褶皺未消，“白日里父皇又催問錢糧改制的事……“
朱瀚轉身時袖口金線流雲紋閃過冷光：“標兒，明日醮戒禮後，清萍便要入宮。有些規矩，需提前點明。“他踱步至顧清萍面前，目光如鷹隼掠過她髮間，“太子妃的玉簪可備好？“
孟尚宮忙捧來赤金點翠九翟冠，九隻翠鳥尾羽在燭光下流轉華彩：“按制，太子妃冠飾九翟四鳳，配以珠翠雲紋。“
朱瀚突然伸手按住冠頂，九翟冠上的東珠在壓力下微微凹陷：“清萍，這冠冕重逾十斤。戴上它，便如扛起江山半壁。“他指節叩在珠翠上發出清脆聲響，“可悔？“
顧清萍仰頭迎上他審視的目光，髮間桂花油香混著沉水香：“不悔。“
“好。“朱瀚鬆手時冠上東珠輕顫，“標兒，你選的人，很硬氣。“
朱標上前扶住顧清萍微晃的身形，掌心溫暖透過衣料傳來：“皇叔，清萍連日勞累，不如……“
“不可。“朱瀚截斷他的話，“醮戒禮未成，她仍是顧家女。標兒，你逾矩了。“
顧清萍低頭望著兩人投在地上的影子，朱標的蟒紋靴與朱瀚的皂靴僅隔半掌。
孟尚宮適時捧起禮盤：“請顧姑娘行祭拜之禮。“
顧清萍跟著女官指引跪在蒲團上，面前青銅鼎中檀香嫋嫋。三叩首間，她忽然想起昨夜母親唐氏的話：“你嫁的不是太子，是天下。“鼎中香灰飄落肩頭，竟比父親的嘆息還要沉重。
“接下來是祭食禮。“孟尚宮掀開鎏金食盒，露出裡面並蒂蓮形狀的酥餅，“太子妃需以銀刀切開，象徵……“
“象徵夫妻同心。“朱標突然接過銀刀，刀光在燭火下映出他眼底血絲，“我來。“
朱瀚猛地攥住他手腕：“標兒！“
“皇叔。“朱標嗓音微啞，“明日大典後，我再不能這般近她身側。此刻……就讓我全了這私心。“刀鋒切入酥餅，蓮瓣應聲而斷，暗紅色豆沙緩緩流出，像極了東宮那夜打翻的硃砂墨。
顧清萍望著那抹刺目的紅，忽然想起三日前女官私下的警告：“太子妃需記得，東宮的紅，只能是太子硃砂筆的顏色。“
“禮成。“孟尚宮合上食盒時，朱瀚已悄然離去。朱標將半塊酥餅塞進顧清萍手中，溫熱的甜意沖淡了檀香的苦澀：“嚐嚐，御膳房新制的玫瑰豆沙。“
顧清萍小口咬著酥皮，朱標指尖忽然擦過她唇角：“沾了碎屑。“他笑著將碎屑含進自己口中，眉眼間盡是少年意氣，“甜嗎？“
“甜。“顧清萍低頭時，青玉竹節佩從領口滑出半截。朱標眼神驟亮，伸手欲取，卻被孟尚宮咳嗽聲驚動。
“殿下，該回東宮了。“老女官捧來玄色大氅，“夜深露重，太子妃需早些安寢。“
朱標系大氅的玉帶時，顧清萍忽然抓住他袖口：“殿下，若明日大典……“
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