如雪微微頷首，轉身攬起長裙，飄然入內。
朱瀚目送大門合攏，望著夜色中隱現的宮牆，低聲自語：“太子，且看我們如何翻江倒海。”
御街邊，一隻獐子公役踏著燈火歸營，恰遇一名矮胖中年太監擋路，太監低聲道：“公役，此處皇命，若有人詢及南鄉義倉之事，切勿言及賬文出自太子身邊，否則……”
公役心驚：“臣領旨。”匆匆離去。
矮胖太監撫掌長笑，回身進了夜幕。
他正對面一行黑影並肩而行，其中領頭者竟是當日江南權相薛詔。
薛詔冷笑：“太子這邊動作快，卻不知本相暗裡早已佈下天羅地網。待賬文呈出，若得罪我等，恐怕不只是趙管頭一人傾家蕩產。”
黑影中另一人輕聲：“薛相，太子與王爺心思深遠，若想全身而退，還需更謹慎。”
薛詔斜睨夜色，一陣冷哼：“謹慎？好一句謹慎。那就看太子可有命硬之心。”
二人肩並肩，腳步輕緩，始終未言多語。
朱標忽然低聲問道：“皇叔，此番弄得熱鬧，若朝中有人另起風浪，可有後招？”
朱瀚側頭看他，夜色掩映下，眉宇如畫：“殿下心細，此行雖得勝一籌，卻未能斷絕詭計。更需借微臣簽到系統之力，再探宮中風聲。明日我等先行回宮，施行連環簽到，方可掌控局勢。”
二人言罷，徑至金粟坊街頭，映入眼簾的是一排茶肆與酒肆漸關燈簾，茶香與酒氣混合，飄入鼻端。
朱瀚忽然停步，側耳傾聽，耳中傳來一聲輕輕呢喃：“求太子慈悲，救我女兒……”聲音斷續而痛苦。
朱標疑問：“何處聲息？”
朱瀚引他探步至一處小巷，只見酒肆后角，有一名中年婦人，淚痕斑駁，手持錦盒，驚見二人，忙退後數步，囁嚅道：“太……太子？王爺？”
朱瀚拱手：“此非妄談，何事驚擾夜靜？”
婦人抬眼，見朱標朱瀚並肩而立，眉睫間竟有幾分相似，便認定無疑，顫聲道：
“太子大人，小女三日前被人擄走，留我此盒，內有她指環，可證其身。官府管用無效，我心焦如焚，今聞太子殿下解民倒懸，特來求救。”
朱標蹙眉：“何人所為？可曾留下索命銷贓之物？”
婦人顫顫巍巍掏出錦盒，盒內是一枚玉指環，指環上雕工精細，卻沾有血跡。
婦人大哭道：“這是我女兒自幼所佩，唯此可辨。三日前，她路過此處，忽被數人扯入一輛暗車。歹徒留此，語帶威脅：若不交銀兩，便不見人影。”
朱瀚接過指環，冷聲道：“此等囚掠之事，涉案甚重，殿下與卑職可出手相助。”
朱標沉聲道：“此乃人命攸關，恐事出宮中。請婦人稍安勿躁，二人即刻探查。”
婦人拱手一拜：“謝殿下救命之恩，小婢無以為報。”
說罷扶著腰板，抽泣中已無精力再言。
朱瀚吩咐僕從抬車，將婦人送回家中安置，自己則與朱標並肩，從小巷深處沿著馬蹄印跡逆行。
巷口燈盞搖曳，二人藉著微光，察看路旁地面，果見鐵蹄碾痕與碎桐油滴。
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