陳漢先行折腰進入,朱瀚、朱標緊隨。
地道泥濘,曲折迂迴,牆壁上斑駁的壁畫隱約可辨,描繪著丁府昔年修井景象。兩人看得凝神,卻不敢久留。
約莫行至數丈深處,地道盡頭出現一扇鐵皮箱門,鏽跡斑駁。
陳漢抖手揭開,露出箱子內的古樟木匣。匣上灰塵厚重,卻依稀可見“丁家便箋”四隸體大字。
朱瀚小心啟封,內有數卷黃絹文書,皆是丁庠當年詳錄修井款項、供料清單,以及朝廷撥款文字。
更有幾日記般的家書,字跡工整,內容提到當年丁庠曾數次上書朝廷,力陳鄉井之弊,卻因權臣阻撓,終未得迴音。
朱標撫卷沉吟:“如此手札,能為殿下所用,豈非聲威兩全?”
朱瀚看著微黃的絹帛,目光柔和:“正是。只要將此賬文上呈,便可查清義倉弊端來龍去脈,更能揭示朝中有人包庇。殿下憑此可深得百姓擁戴,也能讓朝廷知道,太子不懼權貴,願為黎庶請命。”
陳漢在旁咳嗽兩聲,眼含熱淚:“太子殿下與王爺,若得知此事,必定清查,還鄉人以公道,我雖窮困,卻願為二位效犬馬之勞。”
朱瀚抬手,目光堅毅:“陳兄心意銘記。不多時,殿下便可回京取此賬文,朝中自會論其善惡。”
三人收拾妥帖,將家書匣封於便攜錦囊,慢步退回廟門。
夜深卻不覺寒冷,彷彿一場陰謀與正義的較量已然悄然收官。
朱標側目觀望,輕聲問道:“皇叔,此行若有風聲走漏,當如何善後?”
朱瀚沉吟片刻,緩緩道:“朝中勢力縱橫,稍有閃失,趙管頭之流便有機可乘。此賬文需交與太后,得其知曉,再由太子親自奏明,方可定下一切。若半途遭阻,亦仁令護道人員沿路擷取,絕不可讓一絲情報洩於外人耳目。”
朱標低頭點首:“微臣自京中帶來幾名心腹,相隨護送,定不疏忽。”
山道漸平,景色由荒野漸入林木。遠處一隊官吏騎著馬匹而來,官服質樸,卻帶徽章,直表巡查之意。
兩人素衣在旁避讓,卻被對方認出朱標神情:“太子?”
朱標心頭一緊,卻故作輕鬆,拱手一禮:“此番南下采風,未曾回京,見巡檢亦是意外。二位可有何事?”
巡檢按劍而立,拱手答道:“回太子,昨聞南鄉義倉弊案,縣令已啟奏京師。今有密旨,請殿下留步,於附近村落等候官差核驗。”
朱標神色微變,朱瀚立刻接話:“既然官差已啟,微臣皇叔先行回京,太子自當留此,待驗明真相,再一併回宮。”
巡檢點頭:“切宜妥帖,我們必全力配合。”
話音方落,一隊人馬疾馳而至,領頭一人正是趙管頭。
趙管頭面色驚懼,卻拱手上前:“太子大人,此處義倉事宜,臣等已受縣令傳召,願隨官差前往稽查。若有不妥,願受懲處。”
朱標腳步微緩,朱瀚凝視那雙猩紅眼眸,輕聲道:“趙管頭,你若誠心,便與我前往府衙,助我查明真相;若心存僥倖,恐只會被人一一揭發。”
趙管頭聞言,噤若寒蟬,低首不語。
巡檢見此,起身奏請:“太子既在,官差自當待命。若殿下願先行,官差後隨。”
朱標側身,輕聲對朱瀚:“殿下可願先回宮?”
朱瀚回首凝視南方山巒,語氣沉靜:“既有官差在此,賬文存於此行包裹,微臣恐不宜與太子同至京中,免招旁人窺探。太子先行,賬文由我押送;待查明真相後,自當攜款賑濟貧苦,並向皇上奏聞。”
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