朱瀚低下頭，聲音低得幾乎要貼在她耳邊：“我不擋，我只是拿著刀，等著它自己走到我面前。”
當夜，顧清綾被秘密押入東廠地牢。朱瀚沒有動刑，沒有逼問，只派人日夜看守，不讓她與外界有一絲聯絡。
三日後，工部都事邵吉忽然上書請辭：“身有微恙，不堪其任。”
同日，北城鐵作坊主事“失蹤”，南門木材行掌櫃“夜遁”，都察院一名小吏“暴病身亡”。
“叔父。”朱標立在案前，臉色凝重，“他們在收線。”
“正好。”朱瀚的眼神冷了下去，“線收得越急，露得越多。”
“下一步怎麼做？”
“放風。”朱瀚緩緩道，“放出顧清綾未死的訊息，再放一則假信，說她已供出‘顧家內情’，並點出一個並不存在的‘合謀之名’。”
“假名？”
“對。”朱瀚的目光如刀，“我想看看，誰先去殺這個假人。”
“殺？”朱標眼神一震，“叔父是說——”
“他們若信她招了供，就會急於滅口。那一刀出手之人，便是顧應臺真正的筋骨。”
“明白。”朱標眼神一亮，“這是‘引刀入鞘’之計。”
果然，不出五日，假信放出，京城一名無名小吏“遭劫身亡”，劫匪行跡詭秘，出手狠辣。
朱瀚在屍體衣袖中發現一封撕碎的密札，上面只有寥寥幾字：“東風動，北鐵先碎。”
“東風動……北鐵先碎。”朱瀚反覆念著，忽然冷笑，“顧應臺，你終於忍不住了。”
“叔父，這是口令？”朱標問。
“是，也是命令。”朱瀚將紙遞給他，“‘東風動’指的是東市瓦舍那邊的輿論一線；‘北鐵先碎’——北城鐵坊，是顧家的鐵須來源。網主在示意：從北方撤線。”
“他們要藏回去了。”
“是。”朱瀚道，“所以，我們該出手了。”
“先剪誰？”
“邵吉。”
刑部大堂，秋雨綿綿。邵吉身著官服，臉色青白，被押入堂中，手腳帶著鐐銬。
他一眼看到堂上端坐的朱瀚，面色劇變：“王爺！微臣——”
“工部鑄板案，鐵絲暗藏，鹽蠟混火，可知罪？”
“臣不知情！”
“那你署的批文是誰寫的？”
朱瀚冷聲道，“你若真不知情，這批文為何直接遞入顧應臺之手？為何兩月前你與顧清綾夜會東郊？！”
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